« Elle a tout d'une grande » — la publicité Visa GTI sur le porte-avions Clemenceau

D'un lancement chahuté à l'un des films publicitaires les plus cités de l'histoire automobile française

L'histoire d'image de la Visa boucle une boucle remarquable : le modèle qui avait débuté sa carrière commerciale sur un slogan presque défensif — « Ça, c'est une auto ! », en 1978 (voir Septembre 1978 — le lancement de la Visa et la controverse du « groin ») — se retrouve, sept ans plus tard, au cœur de l'une des campagnes publicitaires automobiles les plus spectaculaires jamais tournées en France.

Un pari fou porté par Jacques Séguéla

Au milieu des années 1980, Citroën confie à Jacques Séguéla, l'une des figures les plus en vue de la publicité française de l'époque, la mission de transformer l'image de la Visa et, plus particulièrement, de sa version sportive, la GTI (voir La Visa GTI (1984-1988) — la plus rapide des Visa, à l'ombre de la 205). L'idée retenue est spectaculaire : catapulter une Visa GTI depuis le pont d'envol du porte-avions Clemenceau, fleuron de la Marine nationale, avant de la faire « amerrir » sur le pont d'un sous-marin qui referait surface au moment précis du passage de la voiture — puis de l'hélitreuiller pour la reposer sur le porte-avions, où elle repart aussitôt.

L'intervention personnelle de François Mitterrand

Obtenir l'autorisation de tourner sur un bâtiment de la Marine nationale et de faire intervenir un sous-marin n'a rien d'une formalité. Selon les deux sources consultées pour cette fiche, l'état-major de la Marine oppose d'abord un refus, avant que Séguéla ne fasse directement appel au président de la République de l'époque, François Mitterrand, dont il avait orchestré la campagne électorale. Mitterrand, amusé par le projet et sceptique quant à sa capacité réelle à vendre des Visa, aurait néanmoins donné son feu vert en jugeant l'opération profitable à l'image de l'armée française. Le tournage se déroule au large de Toulon ; contrairement à ce que la spectacularité du résultat pourrait laisser penser, les effets spéciaux restent limités pour l'époque — la voiture est réellement larguée depuis une grue pour la scène de l'amerrissage.

Une seule source, deux réalisateurs différents

Un point technique n'a pas pu être tranché lors de cette recherche : les deux sources consultées attribuent la réalisation du film à deux personnes différentes. L'une désigne Jean Becker, réalisateur avec lequel Séguéla avait déjà collaboré à plusieurs reprises ; l'autre désigne Jean-Paul Goude, figure majeure de l'image publicitaire et artistique française des années 1980. Conformément à la méthodologie de ce corpus, les deux attributions sont consignées ici côte à côte plutôt que tranchées arbitrairement (voir sources/verification-croisee.md). Ce qui fait en revanche consensus entre les deux sources : la chanson qui accompagne le film est interprétée par Julien Clerc, et le slogan final reste « Elle a tout d'une grande ».

Un succès immédiat, couronné par un César rarissime

Diffusée à partir de 1985, la publicité connaît un succès immédiat et durable, largement crédité d'avoir contribué à redorer l'image d'une marque alors perçue comme vieillissante. Elle obtient en 1986 le César du meilleur film publicitaire — une distinction qui, selon l'une des sources consultées, n'a été décernée qu'à deux reprises dans toute l'histoire de cette cérémonie, ce qui en dit long sur le caractère exceptionnel accordé à ce film par la profession elle-même.

Un second rendez-vous avec l'écran, plus discret

La Visa croisera une seconde fois le chemin de l'image populaire française, dans un registre autrement plus modeste : celui de la comédie Crash Test Aglaé, où une Visa Découvrable sert de véhicule à un trio de personnages en route pour l'Inde (voir La Visa Découvrable (1983-1985) — un cabriolet hybride signé Coggiola et Heuliez). De la démonstration de puissance militaire à la « guimbarde » attachante d'une comédie populaire, ces deux apparitions résument à elles seules l'écart d'image que la Visa aura parcouru en l'espace d'une décennie.

Voir aussi

• La Visa GTI (1984-1988) — la plus rapide des Visa, à l'ombre de la 205
• Septembre 1978 — le lancement de la Visa et la controverse du « groin »
• Mars 1981 — le sauvetage de la Visa par Heuliez et Gérard Godfroy
• Clubs et communauté de collection autour de la Visa