L'image publique de la Xsara — entre compacte de flotte et sportive méconnue

Une réputation de « voiture par défaut » plutôt que de référence

La critique britannique de driventowrite.com résume durement, plusieurs années après sa carrière, l'image que la Xsara a laissée dans la mémoire collective anglophone : une compacte au style jugé « anodin », vendue en grande quantité mais sans jamais s'imposer comme une référence stylistique ou technique de son segment, à la différence d'une Volkswagen Golf IV ou d'une Ford Focus, sorties la même période (voir La genèse du design de la Xsara — Donato Coco, Giles Taylor et le projet écarté de Bertone). Ce jugement contraste nettement avec le ton plus favorable de la presse et des sources françaises consultées pour ce dossier, qui soulignent au contraire le bon classement commercial du modèle dès 1999 (voir Le lancement de septembre 1997 — la berline 5 portes, pilier de la gamme Xsara).

Un paradoxe assumé par les propriétaires de VTS aujourd'hui

Ce même déficit d'image se retrouve, décliné différemment, dans les témoignages de propriétaires de Xsara VTS recueillis sur automobile-sportive.com (voir Sensations au volant de la Xsara VTS — l'avis des propriétaires) : plusieurs d'entre eux emploient spontanément des expressions comme « voiture mal aimée » ou évoquent un « look sleeper/papimobile » pour qualifier la discrétion, presque excessive, de leur propre voiture — tout en revendiquant fièrement ce même trait comme un atout d'initié, à l'abri du regard des autres automobilistes. Cette tension entre image publique modeste et fidélité de ses propriétaires est l'un des fils rouges les plus constants de la réception de la Xsara, tous publics confondus.

Un contraste total avec l'image du volet compétition

Cette image commerciale en demi-teinte tranche fortement avec le prestige acquis par la Xsara dans son volet sportif : la même compacte au physique jugé sage aura servi de support, sous une carrosserie de compétition métamorphosée, à l'une des périodes les plus dominatrices de l'histoire du championnat du monde des rallyes (voir le dossier 11-competition/ dans son ensemble, et en particulier La Xsara, voiture-symbole de la naissance du règne de Sébastien Loeb) — un grand écart entre la perception grand public et le palmarès sportif rarement observé à ce degré dans l'histoire automobile récente.

Voir aussi

• La genèse du design de la Xsara — Donato Coco, Giles Taylor et le projet écarté de Bertone
• Sensations au volant de la Xsara VTS — l'avis des propriétaires
• La Xsara, voiture-symbole de la naissance du règne de Sébastien Loeb