Le lancement de septembre 1997 — la berline 5 portes, pilier de la gamme Xsara

Une arrivée progressive, berline en tête

La Xsara est commercialisée à partir de septembre 1997, mais uniquement dans un premier temps sous sa forme de berline cinq portes à hayon — les autres carrosseries (coupé trois portes, break) n'arriveront que quelques mois plus tard (voir La Xsara Coupé (janvier 1998) — remplaçante de la ZX 3 portes et La Xsara Break (1998) — la plus spacieuse de sa catégorie). Cette entrée en gamme progressive, courante à l'époque chez les généralistes, permet à Citroën de concentrer l'outil industriel de l'usine de Vigo (Espagne) sur une seule carrosserie avant de complexifier la chaîne de montage.

Un habitacle agrandi par rapport à la ZX

Avec une longueur de 4,19 m, la nouvelle venue gagne environ 12 cm par rapport à la ZX qu'elle remplace (voir Genèse de la Xsara — succession de la ZX et plate-forme commune avec la Peugeot 306), un allongement mis à profit pour améliorer l'espace aux jambes à l'arrière et porter le volume du coffre à 408 litres — un chiffre que passionnement-citroen.com juge suffisamment généreux pour rester une référence quatorze ans plus tard, au niveau de celui d'une Citroën C4 II (2011, hors périmètre de ce corpus).

Une présentation plus séduisante que la ZX, sans être clivante

À l'intérieur, la Xsara adopte des lignes arrondies et une finition jugée nettement améliorée par rapport à la ZX, avec sur les versions haut de gamme des placages imitant la ronce de noyer. Sur le plan de la sécurité, la berline innove face à sa devancière avec un airbag conducteur désormais monté de série, l'apparition de l'ABS et, en option, des airbags latéraux — une évolution détaillée dans Sécurité et freinage de la Xsara — de l'airbag conducteur seul aux airbags rideaux.

Une deuxième place sur le marché français dès 1999

Selon passionnement-citroen.com, malgré une image jugée moins valorisante que celle de sa cousine Peugeot 306 (voir peugeot-306/), la Xsara trouve rapidement son public : dès 1999, elle se hisse au deuxième rang des ventes de compactes en France, derrière la Renault Mégane mais devant la 306 elle-même — un résultat commercial solide pour un modèle dont la presse britannique, de son côté, jugera le style « conservateur » (voir La genèse du design de la Xsara — Donato Coco, Giles Taylor et le projet écarté de Bertone).

Voir aussi

• Genèse de la Xsara — succession de la ZX et plate-forme commune avec la Peugeot 306
• La Xsara Coupé (janvier 1998) — remplaçante de la ZX 3 portes
• La Xsara Break (1998) — la plus spacieuse de sa catégorie
• Guide visuel — distinguer les phases 1, 2 et 3 de la Xsara