La DAF et les conducteurs handicapés — ce que révèle le surnom « GAK-DAF »

Parmi les nombreux surnoms populaires attachés à la DAF aux Pays-Bas (voir « Truttenschudder » — anatomie d'un surnom moqueur qui a survécu à la marque pour le panorama complet), l'un d'eux touche directement à l'aspect social développé dans « The Dutch with no clutch » — la simplicité de conduite DAF, entre argument technique et image genrée : celui de « GAK-DAF ».

Un surnom qui explique lui-même sa raison d'être

Le dictionnaire néerlandais de langue populaire qui recense ce surnom en donne l'explication suivante, citée directement de la bouche d'un membre du club DAF Club Nederland interrogé à l'occasion du vingtième anniversaire du club : la DAF méritait ce sobriquet « parce que les personnes handicapées pouvaient facilement repartir au volant avec » (« want invaliden konden er zo makkelijk mee wegrijden »). Le GAK (Gemeenschappelijk Administratiekantoor) était, à l'époque, l'organisme néerlandais de sécurité sociale notamment chargé des questions d'invalidité et de réinsertion professionnelle ; son association informelle, dans le langage courant, avec le nom de la DAF signale une reconnaissance populaire réelle du rôle de la voiture auprès des conducteurs handicapés de l'époque — sans que les sources consultées ici permettent d'affirmer l'existence d'un programme officiel ou d'un dispositif administratif précis reliant les deux. Cette prudence s'impose d'autant plus qu'aucune autre source indépendante n'a été identifiée pour ce fait précis au moment de la rédaction.

Le lien mécanique, lui, est direct et documenté

Ce que l'on peut affirmer avec certitude, en revanche, c'est le lien mécanique qui rend une telle réputation plausible. Comme détaillé dans La Variomatic — principe et fonctionnement technique détaillé, la Variomatic supprime entièrement la pédale d'embrayage et le levier de vitesses à manier en coordination avec elle. Pour un conducteur dont la mobilité des jambes est réduite, cette suppression change la nature même de l'adaptation nécessaire : sur une voiture à boîte manuelle, une conduite à commandes aménagées suppose de reproduire, par un dispositif à main, la coordination entre l'accélérateur, le frein et l'embrayage ; sur une Variomatic, il ne reste plus qu'à adapter l'accélérateur et le frein, sans plus aucune séquence d'embrayage à synchroniser. Les aménagements classiques pour conducteurs à mobilité réduite aux Pays-Bas — accélérateur repositionné à gauche du frein, commande d'accélérateur manuelle, bouton ou pommeau sur le volant — s'appliquent ainsi à une base mécanique déjà nettement plus simple que celle d'une automobile à boîte manuelle contemporaine.

Une facette parmi d'autres de la même caractéristique technique

Ce sujet complète, sans le dupliquer, l'angle générationnel et genré déjà traité dans « The Dutch with no clutch » — la simplicité de conduite DAF, entre argument technique et image genrée : au-delà des conducteurs débutants ou âgés visés par la communication officielle de 1959, c'est bien la même absence de coordination pied-main qui a rendu la DAF particulièrement praticable pour les conducteurs en situation de handicap moteur — un usage que le langage populaire néerlandais a fini par consigner à sa manière, sous la forme d'un surnom resté en usage suffisamment longtemps pour être répertorié dans un dictionnaire de référence.

Voir aussi

• « The Dutch with no clutch » — la simplicité de conduite DAF, entre argument technique et image genrée
• La Variomatic — principe et fonctionnement technique détaillé
• « Truttenschudder » — anatomie d'un surnom moqueur qui a survécu à la marque