Fiat Lancia Unlimited et le Fiat FreakOut — la communauté américaine née l'année du retrait de Fiat

Une communauté fondée l'année même où Fiat quitte l'Amérique du Nord

L'un des faits les plus révélateurs de la vitalité du statut culte du Spider aux États-Unis (voir « Le Ferrari du pauvre » — le statut culte américain du Spider, entre engouement et pannes légendaires) tient à sa coïncidence de calendrier : c'est en 1982, précisément l'année où Fiat cesse toute distribution directe en Amérique du Nord (voir Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur), que deux passionnés de Pennsylvanie, Bobb Rayner et Dwight Varnes, décident de fonder un club rassemblant les propriétaires de Fiat et de Lancia de la région. Le club, d'abord baptisé Fiat Lancia Underground (FLU), est rebaptisé en 1986 Fiat Lancia Unlimited pour englober un périmètre plus large de véhicules italiens. Il prend ainsi le relais d'un club plus ancien et plus informel, le Fiat Club of America, fondé à New York par un propriétaire du nom de Santo Bimbo, qui diffusait déjà à ses adhérents un bulletin de liaison tapé à la machine, essentiellement composé de témoignages de propriétaires.

Une revue et un rassemblement annuel devenus une institution

Sous l'impulsion de Darryl et Deb Stacey, le bulletin artisanal des débuts se transforme en une revue professionnelle imprimée sur papier glacé, baptisée Ricambi (« pièces détachées » en italien), publiée à raison de six numéros par an. Le club organise également, chaque année dans une région différente des États-Unis, un grand rassemblement appelé Fiat FreakOut, devenu au fil des décennies l'événement de référence de la communauté nord-américaine des passionnés de Fiat et de Lancia — une continuité associative directement héritée du vide laissé par le retrait industriel de la marque en 1982, la communauté des propriétaires ayant pris le relais là où le constructeur avait cessé d'assurer une présence directe.

Voir aussi

• « Le Ferrari du pauvre » — le statut culte américain du Spider, entre engouement et pannes légendaires
• Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur
• La cote aujourd'hui — un classique italien parmi les plus abordables, sauf en fin de série