« Le Ferrari du pauvre » — le statut culte américain du Spider, entre engouement et pannes légendaires

Une génération entière d'Américains découvre la voiture de sport italienne

Lancé aux États-Unis en même temps que l'Alfa Romeo Duetto, alors qu'Alfa Romeo n'appartient pas encore au groupe Fiat, le 124 Sport Spider y joue, aux côtés de sa rivale transalpine, le rôle du « Ferrari du pauvre » : pour environ 3 000 dollars au lancement, un acheteur américain obtenait une carrosserie signée Pininfarina, un moteur à double arbre à cames, un freinage à disque intégral et une boîte 5 rapports — un ensemble de caractéristiques techniques alors bien supérieur à ce que proposaient les roadsters américains ou britanniques de prix comparable. Pour une large génération d'amateurs américains des années 1970-1980, souvent trop jeunes ou aux moyens trop modestes pour envisager une Alfa Romeo ou, a fortiori, une Ferrari, le Spider constitue ainsi la toute première expérience concrète d'une voiture de sport italienne — un rôle d'initiation que ce dossier documente comme le cœur du statut culte du modèle sur ce marché précis (voir la comparaison directe avec l'Alfa Romeo Duetto, la MG B et les Triumph, déjà développée par ce corpus dans le dossier alfa-romeo-spider/, non dupliquée ici).

Le succès du début des années 1970, puis la dégradation de la réputation

Porté par cet engouement, le Spider et le reste de la gamme Fiat franchissent en 1975 le cap des 100 000 ventes annuelles aux États-Unis (voir Combien de Spider ont vraiment été produits ? Un total qui varie de 150 000 à 200 000 selon la source). Ce succès s'accompagne cependant d'un revers, largement documenté par la presse spécialisée américaine : une protection anticorrosion jugée insuffisante et des défauts de jeunesse à répétition valent à la marque tout entière un surnom moqueur resté célèbre outre-Atlantique, jouant sur l'acronyme FIAT lui-même — « Fix It Again, Tony » (« répare-la encore, Tony »). Les ventes américaines de Fiat s'effondrent en conséquence au tournant des années 1980, jusqu'à ne plus atteindre que 14 000 unités en 1982, précipitant le retrait complet de la marque du marché américain (voir Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur).

Une seconde vie comme classique italien abordable

Paradoxalement, cette réputation de fiabilité fragile a fini par jouer en faveur du Spider sur le marché de la collection contemporain : puisque tout exemplaire survivant a nécessairement déjà fait l'objet d'une restauration ou d'un entretien attentif pour parvenir jusqu'à aujourd'hui, les problèmes de jeunesse qui tourmentaient les premiers propriétaires ont perdu une grande partie de leur pertinence pour un acheteur actuel — faisant du 124 Spider l'un des roadsters italiens les plus abordables à l'achat de toute sa catégorie (voir La cote aujourd'hui — un classique italien parmi les plus abordables, sauf en fin de série), à des années-lumière des tarifs désormais atteints par les Alfa Romeo ou Ferrari qu'il imitait à l'origine.

Voir aussi

• Combien de Spider ont vraiment été produits ? Un total qui varie de 150 000 à 200 000 selon la source
• Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur
• rivalité avec l'Alfa Romeo Duetto, la MG B et les Triumph, dans alfa-romeo-spider/
• Fiat Lancia Unlimited et le Fiat FreakOut — la communauté américaine née l'année du retrait de Fiat