Genèse de la Fiat 600 — Dante Giacosa et le « Progetto 100 »

Un projet déjà envisagé avant-guerre, relancé en 1946

Les toutes premières réflexions qui mèneront à la Fiat 600 remontent à janvier 1940, lorsque l'ingénieur Dante Giacosa (1905-1996) est promu directeur adjoint de la division automobile de Fiat et commence à réfléchir à la succession de la Topolino (voir La Fiat 600, héritière de la Topolino dans le rôle de voiture du peuple). Le projet est formellement validé à la mi-1946, sous la forme d'une petite deux-portes quatre places à carrosserie autoportante, alors envisagée avec un moteur à plat bicylindre refroidi par eau de 600 cm³ — une configuration qui évoluera sensiblement avant la mise en production. Le programme est développé en interne sous le nom de code « Progetto 100 ».

Cinq prototypes entre 1952 et 1954

Selon fdricambi.com, cinq prototypes successifs sont construits entre 1952 et 1954 pour affiner la formule, le tout premier d'entre eux étant équipé d'un moteur bicylindre en V à simple arbre à cames, dépourvu de pédale d'embrayage — une piste finalement abandonnée. C'est au terme de cette phase que Giacosa arrête l'architecture définitive : moteur quatre cylindres en ligne, refroidi par eau, monté à l'arrière (voir L'architecture du moteur Fiat 600 — quatre cylindres à l'arrière, refroidi par eau), inspirée par la vogue de l'époque pour les véhicules à moteur arrière déjà popularisée par la Volkswagen Coccinelle et la Renault 4CV.

Une méthode de conception « de l'intérieur vers l'extérieur »

Le cahier des charges fixé par Giacosa visait un véhicule quatre places d'environ 450 kg (200 kg pour la mécanique, 250 kg pour la carrosserie), capable d'atteindre au moins 85 km/h. Caractéristique de la méthode de l'ingénieur, largement documentée ailleurs dans ce corpus à propos de la Nuova 500 : il commençait par dessiner l'habitacle pour positionner au mieux volant et commandes, ce qui déterminait ensuite les dimensions des portes et de la carrosserie — une approche assez inhabituelle pour l'époque, qu'il réemploiera par la suite.

Une continuité de carrière chez Fiat

Giacosa restera, tout au long de sa carrière chez Fiat, l'auteur d'une lignée continue de petites voitures populaires : après la Topolino et la 600, il signera la Nuova 500 (1957), puis la 850 (1964, voir Genèse de la Fiat 850 (1964) — contexte industriel et filiation technique avec la Fiat 600 dans le dossier fiat-850/ de ce corpus, techniquement dérivée du bloc-moteur de la 600), la 127 et la 128 — une continuité qui explique la parenté technique et philosophique perceptible entre plusieurs générations de petites Fiat de l'après-guerre. Interrogé plus tard sur celle de ses réalisations dont il était le plus fier, il répondait invariablement : « du 600 ».

Voir aussi

• La présentation publique de la Fiat 600 en 1955 — Genève, Rome, ou les deux ?
• L'architecture du moteur Fiat 600 — quatre cylindres à l'arrière, refroidi par eau
• La Fiat 600, héritière de la Topolino dans le rôle de voiture du peuple
• Genèse technique du Fiat 600 — Dante Giacosa et le prototype originel
• Genèse de la Fiat 600 Multipla — un monospace avant l'heure sur base 600