17 juin 1994 : le Bronco blanc et la course-poursuite la plus regardée de la télévision américaine

Le véhicule et les faits vérifiables

Cette fiche se limite volontairement aux faits vérifiables concernant le véhicule et son usage le 17 juin 1994, sans revenir sur le fond de l'affaire judiciaire qui l'entoure. Le véhicule en question est un Ford Bronco XLT blanc, millésime 1993, appartenant à Al Cowlings, ancien joueur de football américain et ami d'enfance d'O. J. Simpson — le Bronco n'appartenait donc pas à Simpson lui-même. Ce jour-là, alors que la police de Los Angeles avait émis un mandat d'arrêt à l'encontre de Simpson, Cowlings prend le volant de son propre véhicule avec Simpson à bord ; ce dernier, d'abord installé côté passager, se déplace en cours de trajet vers la banquette arrière.

Un trajet lent, filmé en direct par une vingtaine d'hélicoptères

Repéré vers 18h45 (heure du Pacifique) sur l'Interstate 405 par une patrouille de la California Highway Patrol, le Bronco est suivi à faible allure (autour de 55 à 60 km/h) pendant environ deux heures par une vingtaine de véhicules de plusieurs services de police du comté de Los Angeles et du comté d'Orange, sur un itinéraire empruntant successivement la route 91, l'Interstate 110, l'Interstate 405 puis Sunset Boulevard, avant de se conclure dans la propriété de Simpson, à Brentwood, où les deux hommes se rendent aux autorités. Au plus fort de l'épisode, une vingtaine d'hélicoptères de chaînes de télévision diffusent des images en direct.

Une audience télévisée exceptionnelle

La diffusion en direct de cette poursuite, qui interrompt notamment la retransmission du cinquième match des finales NBA 1994 sur la chaîne NBC, est suivie par environ 95 millions de téléspectateurs en Amérique du Nord — l'un des moments de télévision les plus regardés de l'histoire américaine. Cet épisode reste, aujourd'hui encore, la référence culturelle la plus immédiatement associée au nom « Bronco » pour une large partie du public américain, y compris pour des personnes n'ayant par ailleurs aucune connaissance de l'histoire automobile du modèle.

Une coïncidence de calendrier relevée lors du retour du modèle en 2020

Ford lui-même a reconnu, sans lien de cause à effet revendiqué, avoir involontairement programmé la présentation publique de la sixième génération du Bronco le 9 juillet 2020 — jour de naissance d'O. J. Simpson (voir La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop). Par ailleurs, et selon la position officielle du constructeur documentée dans ce corpus, l'arrêt de la production du Bronco classique en 1996 n'a entretenu aucun lien avec cet épisode de 1994, les ventes du modèle étant déjà en recul structurel auparavant (voir 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition).

Voir aussi

• Cinquième génération (1992-1996) : la sécurité met fin au toit amovible
• 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition
• La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop