La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop

Une renaissance née d'un accord syndical

L'origine directe du retour du Bronco remonte à des négociations entre Ford et le syndicat UAW en 2016 : il est alors question de l'avenir de l'usine Michigan Assembly de Wayne, qui doit cesser de produire la Ford Focus et la C-Max (transférées au Mexique). Le syndicat annonce que l'usine restera finalement ouverte, reconvertie pour produire le retour de la Ford Ranger sur le marché nord-américain — mais Ford estime que la Ranger seule ne suffira pas à occuper la capacité de l'usine, d'où la décision d'y adjoindre un second modèle : la résurrection du Bronco. Le retour du nom n'est confirmé publiquement qu'au Salon de l'auto de Detroit (NAIAS) de janvier 2017, avec l'annonce de deux carrosseries (deux et quatre portes) construites sur la plateforme à châssis séparé T6, partagée avec la Ranger — mais avec une carrosserie entièrement spécifique, distincte de celle du Ford Everest commercialisé hors des États-Unis sur la même base.

Un lancement retardé par la pandémie, et une coïncidence de calendrier gênante

Un prototype de pré-série est montré à un groupe de concessionnaires dès mars 2019. L'annonce d'une présentation publique au printemps 2020 intervient le 1er novembre 2019. Le dévoilement, initialement prévu en mars 2020, est repoussé à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19, pour finalement avoir lieu le 13 juillet 2020. Ford reconnaît avoir involontairement programmé cette présentation le 9 juillet — jour anniversaire de la naissance d'O. J. Simpson, dont le nom reste associé au Bronco par la course-poursuite de 1994 (voir 17 juin 1994 : le Bronco blanc et la course-poursuite la plus regardée de la télévision américaine) — une coïncidence de calendrier que le constructeur qualifie lui-même de non intentionnelle.

Le premier exemplaire vendu aux enchères pour une œuvre de charité

Lors du dévoilement, Ford ouvre les réservations moyennant un acompte symbolique de 100 dollars. Le 27 mars 2021, lors de la vente aux enchères Barrett-Jackson de Scottsdale, le tout premier exemplaire de série (une finition First Edition) est adjugé pour 1 075 000 dollars, l'intégralité de la somme étant reversée à une fondation de préservation forestière que Ford a contribué à créer. Les premiers exemplaires de série sortent des chaînes le lundi 14 juin 2021 — toujours à l'usine Michigan Assembly de Wayne, qui aura ainsi assemblé sans interruption chacune des six générations du modèle depuis 1965 (voir Genèse 1965-1966 : Ford réplique à la Jeep CJ-5 et au Scout).

Un dessin qui puise directement dans le Bronco de 1966

Le parti pris esthétique de cette sixième génération assume pleinement la référence au Bronco de première génération : selon la source de référence, un exemplaire personnel de Bronco 1976 appartenant à l'un des responsables du programme de design aurait été numérisé en trois dimensions pour servir de référence directe pendant le développement. La direction du design est assurée par Paul Wraith (chief program designer, à partir de 2018) et Robert Gelardi (design manager), avec une contribution de Daniel Kangas sur le prototype de compétition Bronco R (voir Bronco R : la sixième génération testée en secret au Baja 1000 2019). Le cheval au galop, disparu des ailes du modèle depuis 1982 (voir Troisième génération (1980-1986) : allègement, Twin Traction Beam et assemblage australien), fait un retour marqué comme emblème central du volant et du hayon, en lieu et place de l'ovale bleu Ford.

Un choix technique fort : la boîte manuelle

Dès le lancement, Ford propose une boîte manuelle à sept rapports (en réalité une boîte à six rapports classique complétée d'un rapport « crawler » dédié au franchissement, présenté commercialement comme un septième rapport) — un choix commercial audacieux sur un segment où la boîte manuelle a quasiment disparu. Le taux de prise de cette boîte manuelle atteint environ 15 % des commandes initiales, un chiffre élevé pour ce type de transmission en 2021.

Voir aussi

• Genèse 1965-1966 : Ford réplique à la Jeep CJ-5 et au Scout
• Les 25 ans d'absence n'étaient pas si vides : U260, concept 2004 et l'insigne sous perfusion
• Bronco Sport : bien distinguer les deux gammes actuelles
• Sixième génération : suspension HOSS, pack Sasquatch et essieux Dana électroniques
• 2021 : portes amovibles et toit découvrable, un clin d'œil direct au Roadster de 1966