1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition

Une décision présentée par Ford comme indépendante de l'actualité judiciaire

Le dernier Bronco de la lignée classique quitte les chaînes de l'usine de Wayne (Michigan) le 12 juin 1996. Ford a pris soin, à l'époque, de préciser publiquement que cet arrêt de production n'avait aucun lien avec la tristement célèbre course-poursuite télévisée de juin 1994 impliquant un Bronco blanc (voir 17 juin 1994 : le Bronco blanc et la course-poursuite la plus regardée de la télévision américaine) : selon le constructeur, les ventes du modèle étaient déjà en recul avant cet épisode, pour des raisons structurelles de marché. Cette précision, documentée par la source de référence de cette fiche, mérite d'être rapportée pour ce qu'elle est — une position officielle du constructeur — sans qu'aucune source consultée dans ce corpus ne permette de la confirmer ou de l'infirmer de façon indépendante et chiffrée.

Une cause structurelle : le déclin du grand SUV deux portes

La véritable explication avancée pour la fin du Bronco tient à l'évolution du marché américain des utilitaires de loisir dans la première moitié des années 1990 : la demande se déplace nettement vers les formats à quatre portes, plus pratiques au quotidien pour des familles, au détriment des grands SUV deux portes comme le Bronco. Ford décide alors de retirer le nom du catalogue plutôt que de le faire évoluer une sixième fois vers un format à quatre portes — un choix qui laissera la porte ouverte, vingt-cinq ans plus tard, à une renaissance sur un format entièrement différent (voir La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop).

L'Expedition, héritier direct du châssis mais pas de la carrosserie

Pour combler le vide laissé par le Bronco et concurrencer plus directement la Chevrolet/GMC Suburban et la Tahoe/Yukon, Ford lance dès 1997 le Ford Expedition. Le lien de filiation technique est direct : l'Expedition dérive du F-150 de dixième génération, exactement comme le Bronco (1978-1996) dérivait des F-Series de son époque — une continuité de plateforme qui passe souvent inaperçue derrière le changement radical de carrosserie, puisque l'Expedition abandonne le format deux portes à toit amovible du Bronco au profit d'une carrosserie cinq portes de type break tout-terrain, positionnée au-dessus du Ford Explorer (dérivé, lui, du pick-up compact Ranger). Une version encore plus grande, l'Excursion, complètera cette offre à partir de l'an 2000.

Voir aussi

• Cinquième génération (1992-1996) : la sécurité met fin au toit amovible
• 17 juin 1994 : le Bronco blanc et la course-poursuite la plus regardée de la télévision américaine
• Les 25 ans d'absence n'étaient pas si vides : U260, concept 2004 et l'insigne sous perfusion