Conduire un early Bronco : agilité compacte et simplicité mécanique

Un gabarit qui reste l'atout numéro un aujourd'hui

Avec un empattement de seulement 92 pouces (2 337 mm) et une longueur totale de 151,5 pouces (3 848 mm), le Bronco de première génération reste, plus d'un demi-siècle après son lancement, l'une des références en matière d'agilité en conduite tout-terrain à basse vitesse : sa combinaison de bras radiaux à l'avant, de débattement de roue généreux et de rayon de braquage particulièrement court (34 pieds, soit environ 10,4 m — voir le détail technique dans Châssis et suspension de la première génération : Dana 30/44 sur bras radiaux, pas de Twin I-Beam) permet de franchir des obstacles étroits et de manœuvrer dans des sentiers où les générations ultérieures, bien plus volumineuses à partir de 1978, se retrouvent nettement plus à la peine.

Une géométrie pensée aussi pour l'hiver

La géométrie dite « anti-plongée » de la suspension avant, documentée par la source de référence de ce corpus, n'est pas un simple sous-produit de la conception tout-terrain : elle est explicitement pensée pour améliorer le comportement du véhicule équipé d'une lame de déneigement à l'avant, un usage professionnel très répandu pour ce type de véhicule dans l'Amérique du Nord des années 1960 et 1970.

Le revers de cette simplicité : un agrément routier limité

Cette même simplicité mécanique, qui fait aujourd'hui tout l'attrait du modèle pour les amateurs de restauration (voir Le marché du restomod early Bronco : ICON 4x4 et Velocity Restorations), explique aussi le déclin commercial progressif de la première génération face à des concurrents plus routiers dans le courant des années 1970 (voir Première génération (1966-1977) : vue d'ensemble et trajectoire commerciale) : boîte manuelle à trois rapports seule disponible au lancement, absence de tout confort acoustique ou thermique poussé, direction non assistée de série. C'est précisément ce compromis entre simplicité rustique et agilité tout-terrain que le Bronco de sixième génération (2021) cherchera à retrouver, cinquante-cinq ans plus tard, après les décennies de gigantisme progressif de la lignée classique.

Voir aussi

• Châssis et suspension de la première génération : Dana 30/44 sur bras radiaux, pas de Twin I-Beam
• Première génération (1966-1977) : vue d'ensemble et trajectoire commerciale
• La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop