Première génération (1966-1977) : vue d'ensemble et trajectoire commerciale

Onze ans sur un même châssis compact

Ce que les passionnés désignent aujourd'hui sous le nom d'« early Bronco » couvre onze millésimes (1966 à 1977) construits sur le même châssis propre au modèle, sans changement de génération officiellement déclaré par Ford lui-même dans la nomenclature moderne rétrospective — les historiens de la marque considèrent malgré tout cette période comme une génération unique et cohérente, avant la rupture radicale de 1978 (voir Deuxième génération (1978-1979) : le grand saut de taille, projet « Shorthorn »).

Une production qui ne dépasse jamais 26 000 unités par an

Le pic historique de cette génération est atteint en 1974 (25 824 exemplaires), suivi d'un net recul en 1975 — année où la production chute presque de moitié. Sur l'ensemble de la période, environ 225 000 Bronco de première génération sont sortis d'usine, un volume modeste comparé aux gammes concurrentes de l'époque, ce qui explique en partie la rareté (et donc la cote actuelle) des exemplaires survivants (voir Cote et valeurs de marché des early Bronco : une envolée qui se tasse en 2026).

Une concurrence de plus en plus rude

Le succès initial du Bronco s'érode progressivement à mesure que de nouveaux rivaux, plus orientés vers le confort routier, apparaissent sur le segment : la Chevrolet Blazer (1969), la Jeep Cherokee, puis l'International Scout II (1971-1980) proposent toutes une expérience de conduite plus civilisée que le Bronco, dont la simplicité mécanique — un atout à l'achat — devient un handicap face à une clientèle de plus en plus exigeante sur l'agrément quotidien. C'est précisément ce contexte concurrentiel qui pousse Ford à préparer, dès le milieu des années 1970, l'agrandissement radical qui donnera naissance à la génération suivante.

Le nom « Sport », une appellation à ne pas confondre

Pour 1967, Ford introduit un pack d'options baptisé Sport pour la carrosserie wagon (garnitures chromées, enjoliveurs de roue, lettrage « FORD » de calandre peint en rouge). En 1970, ce pack devient un modèle autonome, le Bronco Sport. Il s'agit d'une appellation purement commerciale interne à cette génération, sans aucun rapport avec le « Bronco Sport » lancé en 2021 comme gamme distincte (voir Bronco Sport : bien distinguer les deux gammes actuelles) — une source de confusion fréquente qu'il convient de lever clairement pour un lecteur découvrant l'histoire complète du nom.

Mises en conformité réglementaires

Pour se conformer aux nouvelles réglementations fédérales américaines, le Bronco reçoit des feux de recul en 1967 puis des répétiteurs latéraux en 1968. En 1972, la finition Ranger devient le haut de gamme (bandes de carrosserie, enjoliveurs spécifiques, sellerie tissu, garnitures imitation bois, moquette), en cohérence avec la nomenclature des pick-up F-Series. En 1977, dernière évolution mineure de la génération, les bouchons de réservoir jusqu'alors apparents sont remplacés par des trappes à charnière, comme sur le reste de la gamme utilitaire Ford.

Voir aussi

• Genèse 1965-1966 : Ford réplique à la Jeep CJ-5 et au Scout
• 1966 : trois carrosseries pour un seul châssis — Wagon, Half-Cab et Roadster
• Conduire un early Bronco : agilité compacte et simplicité mécanique
• Deuxième génération (1978-1979) : le grand saut de taille, projet « Shorthorn »
• Cote et valeurs de marché des early Bronco : une envolée qui se tasse en 2026