The Professionals — comment une série télé britannique a scellé le statut culte de la 3.0 S

Une série d'action dans la lignée des Avengers

The Professionals est une série télévisée britannique de genre policier et d'action, diffusée sur le réseau ITV du 30 décembre 1977 au 6 février 1983 (57 épisodes au total, tournés entre 1977 et 1981), produite par Avengers Mark1 Productions pour London Weekend Television. Créée par Brian Clemens — déjà l'une des chevilles ouvrières de la série culte Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) —, elle met en scène les aventures de deux agents d'une unité fictive de lutte contre le crime organisé, CI5 (« Criminal Intelligence 5 », clin d'œil transparent aux services réels britanniques CID et MI5), sous les ordres de leur chef George Cowley (Gordon Jackson). Les deux agents principaux, William Bodie (Lewis Collins, ancien parachutiste et mercenaire dans la fiction) et Ray Doyle (Martin Shaw, ancien policier), forment un duo aux tempéraments opposés mais indéfectiblement liés à l'écran — une alchimie que les deux acteurs n'ont, de leur propre aveu ultérieur, pas toujours réussi à reproduire dans leurs rapports personnels hors caméra pendant le tournage.

La Capri 3.0 S en vedette, à partir de 1978

Dès le début de la série en 1977-1978, la Ford Capri III 3.0 S s'impose comme la voiture emblématique du duo, très largement mise en avant lors des nombreuses poursuites automobiles qui rythment chaque épisode — un choix de production qui doit beaucoup à la réputation déjà bien installée de la Capri comme voiture de sportive accessible et facilement identifiable à l'écran (voir La Capri III (1978-1986) — « Project Carla », le restylage qui prolonge le sursis). La tradition orale du fandom veut que le personnage de Bodie conduise une Capri argentée et celui de Doyle une Capri dorée — une association si souvent répétée dans la presse et parmi les passionnés qu'elle en est devenue un lieu commun de la culture populaire britannique liée à la série, même si l'article Wikipédia consacré à la série signale lui-même l'absence de source formelle pour ce détail précis.

Un rôle comparable à celui d'autres voitures vedettes de séries d'action

Un parallèle est régulièrement établi par la presse spécialisée automobile entre le rôle joué par la Capri dans The Professionals et celui d'autres automobiles devenues indissociables d'une série télévisée de la même époque : la Dodge Charger « General Lee » dans Shérif fais-moi peur (The Dukes of Hazzard) aux États-Unis, ou plus tard la Ferrari 308 GTS dans Magnum. Sans prétendre à une quelconque valeur artistique supérieure — la série reste avant tout un pur produit de divertissement d'action, aux scénarios parfois répétitifs sur ses dernières saisons — The Professionals a durablement marqué toute une génération de jeunes téléspectateurs britanniques, contribuant de façon décisive à ancrer l'image de la Capri comme voiture d'action par excellence outre-Manche.

Un rôle culturel qui prolonge le succès commercial

Ce statut culte télévisuel s'inscrit dans un contexte où la Capri jouit déjà, au Royaume-Uni, d'un statut social particulier assez éloigné de sa réputation plus modeste sur le continent (voir La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse) — la série contribuant à associer durablement le modèle à une image d'efficacité et d'aventure, à un moment où ses ventes commerciales avaient pourtant déjà commencé à décliner ailleurs en Europe (voir La Capri III (1978-1986) — « Project Carla », le restylage qui prolonge le sursis).

Voir aussi

• La Capri III (1978-1986) — « Project Carla », le restylage qui prolonge le sursis
• La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse
• La scène Capri aujourd'hui — clubs, compétition historique et pièces détachées