L'héritage impossible à reproduire — Probe, Cougar, Puma et la renaissance électrique de 2024

Trois tentatives informelles de succession, jamais reconnues comme telles

Ford n'a jamais désigné de remplaçante officielle à la Capri après l'arrêt de sa production en 1986 (voir 1980-1986 — pourquoi le marché des coupés compacts s'est éteint sous les pieds de la Capri), mais trois modèles ont, à des degrés divers et à des moments différents, occupé une position proche de celle laissée vacante par le coupé, sans jamais recueillir un accueil comparable :

• La seconde génération de la Ford Probe, dérivée de la plateforme de la Mazda MX-6, est commercialisée en Europe à partir de 1994. Coupé à traction avant plutôt qu'à propulsion, elle en reprend l'esprit de coupé compact abordable sans en retrouver le tempérament ni le succès commercial.
• La Ford Cougar, lancée en 1998 sur base Mondeo/Contour/Mystique, connaît un accueil commercial modeste au Royaume-Uni (environ 12 000 exemplaires écoulés en deux ans) avant d'être abandonnée en 2002, sans remplaçante à son tour.
• La Ford Puma, dérivée de la Fiesta de 1996 et commercialisée de 1997 à 2002, occupe une position plus modeste, celle d'un petit coupé sportif compact plutôt que d'un authentique successeur en gamme et en image.

Aucun de ces trois modèles n'a jamais été présenté par Ford comme une Capri de facto, et aucun n'a durablement occupé, dans l'imaginaire collectif européen, la place laissée vacante par le coupé original.

Un statut particulier qui n'appartient qu'à la Capri elle-même

Cette absence de succession réellement satisfaisante tient, selon plusieurs analystes de l'histoire de la marque, à la conjonction de circonstances difficilement reproductibles : un marché des coupés compacts abordables aujourd'hui structurellement bien plus étroit qu'au tournant des années 1970 (voir 1980-1986 — pourquoi le marché des coupés compacts s'est éteint sous les pieds de la Capri), et une alliance particulière entre un nom propre déjà connu, une image publicitaire fondatrice devenue elle-même culte (voir « The Car You Always Promised Yourself » — la promesse publicitaire fondatrice) et un statut social bien spécifique au Royaume-Uni (voir La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse) — un ensemble de facteurs qu'aucune de ces trois tentatives successives n'a réussi à réunir simultanément.

Une renaissance inattendue, sous forme électrique, en 2024

Après plusieurs vagues de rumeurs médiatiques dès le début des années 2010 évoquant un possible retour du nom sur une base à traction avant, Ford dévoile en 2023 un projet de véhicule électrique haut sur roues reprenant le nom Capri, dans la même logique commerciale qui avait déjà présidé au retour du nom Puma en 2019 sur un modèle de type SUV compact. Le nouveau modèle, un SUV-coupé électrique construit sur la plateforme modulaire électrique du groupe Volkswagen (plateforme MEB) et partageant plusieurs éléments techniques et stylistiques avec le Ford Explorer électrique européen, est officiellement dévoilé le 10 juillet 2024, après plusieurs séries de clichés de mules d'essai camouflées photographiées à Cologne dès novembre 2023 — un choix de lieu qui n'est sans doute pas totalement anodin, tant l'usine allemande reste associée à l'histoire industrielle du nom Capri (voir La naissance de Ford of Europe — pourquoi la Capri est un cas d'école d'intégration industrielle).

Un nom, mais plus la même promesse

Quels que soient ses mérites propres en tant que véhicule électrique moderne, ce nouveau modèle ne saurait avoir, sur le marché automobile contemporain, le même impact que l'original : le segment des coupés sportifs abordables n'a plus rien de la nouveauté qu'il représentait en 1969, et les acheteurs actuels disposent d'un choix bien plus large qu'il y a quarante ans. La reprise du nom relève ainsi davantage d'un exercice de valorisation d'un patrimoine de marque déjà installé que d'une tentative de recréer, à l'identique, la martingale commerciale originale — la nouvelle Capri, aussi réussie soit-elle en tant que produit, ne sera vraisemblablement jamais, pour reprendre la formule consacrée, tout à fait « la voiture que l'on s'est toujours promise ».

Voir aussi

• 1980-1986 — pourquoi le marché des coupés compacts s'est éteint sous les pieds de la Capri
• « The Car You Always Promised Yourself » — la promesse publicitaire fondatrice
• La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse
• La naissance de Ford of Europe — pourquoi la Capri est un cas d'école d'intégration industrielle