« Life on Mars » (2006) — la Cortina Mk3 de Gene Hunt, symbole rétrospectif des années 1970

Une série qui rejoue le Royaume-Uni des années 1970

Life on Mars, série policière diffusée par la BBC à partir de 2006, met en scène un policier contemporain, Sam Tyler, projeté par un accident dans le Manchester de 1973. Le personnage du policier local, l'inspecteur Gene Hunt, y circule au volant d'une Ford Cortina Mk3, choisie précisément pour ancrer visuellement la série dans l'imaginaire britannique de cette décennie — un choix cohérent avec le statut de voiture de patrouille répandue qu'occupait alors le modèle au Royaume-Uni (voir La Cortina, voiture de patrouille emblématique de la police britannique des années 1970).

Un exemplaire « bitsa » construit pour le tournage

Le véhicule utilisé à l'écran n'est pas un exemplaire d'origine strictement conforme : il s'agit d'un assemblage composite (qualifié familièrement de « bitsa », de l'anglais bits of this, bits of that), combinant une calandre et des phares quadruples de finition GXL avec la planche de bord d'un modèle restylé du tout début de l'année 1974. Trois véhicules distincts sont utilisés pour les besoins du tournage : un exemplaire pour les plans rapprochés, un second dédié aux cascades (vraisemblablement un modèle à moteur 1600), et l'exemplaire hybride 2000E/GXL utilisé pour l'essentiel des scènes.

Un anachronisme assumé par la production

Un détail technique amusant, relevé par la presse spécialisée automobile : la voiture utilisée correspond en réalité à une Cortina 2000E millésime 1974, alors que l'intrigue situe la première rencontre entre Sam Tyler et Gene Hunt au tout début de l'année 1973 — un anachronisme d'environ un an, la version 2000E n'existant pas encore commercialement à la date exacte où la série la met en scène. Ce décalage, documenté par la presse spécialisée automobile plutôt que par la critique télévisuelle généraliste, n'a pas empêché le véhicule de devenir l'un des symboles visuels les plus immédiatement associés à la série.

Une vente caritative après la diffusion

À l'issue de la diffusion des deux saisons de la série, l'un des exemplaires de Cortina utilisés pour le tournage est vendu aux enchères sur eBay au profit de l'association caritative Comic Relief, pour un montant de 10 000 livres sterling — un dernier épisode qui confirme le statut d'objet culturel à part entière acquis par ce véhicule de tournage bien au-delà de son rôle initial de simple accessoire de décor.

Voir aussi

• La Cortina, voiture de patrouille emblématique de la police britannique des années 1970
• Cortina Mk3 (1970-1976) — la ligne « coke bottle » d'Uwe Bahnsen, controversée au lancement puis devenue culte
• Une apparition au cinéma — la Cortina Mk4 dans « L'Espion qui m'aimait » (1977)