Cortina Mk3 (1970-1976) — la ligne « coke bottle » d'Uwe Bahnsen, controversée au lancement puis devenue culte

L'unification des plateformes Cortina et Taunus

Lancé le 23 octobre 1970, le Mk3 marque un tournant industriel majeur : pour la première fois, la Cortina britannique et la Taunus allemande, jusque-là deux carrosseries seulement cousines commercialisées sous des noms différents, reposent sur une plateforme réellement commune, désignée en interne TC (Taunus-Cortina) — voir le dossier consacré à la Ford Taunus pour la genèse de cette même génération vue du côté allemand, notamment la controverse stylistique qui l'entoure alors outre-Rhin. Cette unification préfigure directement la logique industrielle paneuropéenne que Ford poursuivra ensuite avec la Sierra en 1982 (voir le dossier consacré à la Ford Sierra pour la suite de cette logique d'intégration). Sur le plan des dimensions, le Mk3 conserve exactement la même longueur hors tout que le Mk2 mais gagne environ 100 mm en largeur, ce qui lui donne une allure visuellement bien plus imposante que sa devancière.

Une ligne inspirée du style américain « coke bottle »

Le style extérieur est confié à Uwe Bahnsen, chez Ford of Europe. Il adopte le langage stylistique dit « coke bottle » (littéralement « bouteille de Coca »), popularisé aux États-Unis, caractérisé par des flancs galbés qui se resserrent puis se réévasent au niveau des passages de roues arrière, une calandre large et une silhouette plus musclée que celle, très anguleuse, du Mk2. Cette ligne partage des éléments de traitement de carrosserie (nervures de capot, ligne de caisse) avec des Ford et Mercury nord-américaines contemporaines telles que la Mercury Montego ou la Ford LTD.

Un accueil critique contrasté au lancement, réévalué depuis

Le lancement du Mk3 suscite des réactions partagées dans la presse et chez les acheteurs habitués à la sobriété du Mk2 : la rondeur assumée de la ligne « coke bottle » est perçue par une partie du public comme une rupture stylistique déroutante, presque trop américanisée pour un marché britannique alors plus conservateur en matière de goût automobile. Cette réception mitigée n'empêche cependant pas un succès commercial immédiat et considérable auprès de la clientèle des flottes d'entreprise, le débouché commercial le plus important pour ce type de véhicule au Royaume-Uni. Avec le recul, la ligne du Mk3 est aujourd'hui largement réhabilitée par les amateurs de voitures classiques, qui la considèrent comme l'une des Cortina les plus marquantes visuellement et l'une des plus recherchées en collection — un retournement de perception assez classique pour un design en rupture en son temps (voir, pour un phénomène comparable une décennie plus tard, le dossier consacré à l'accueil de la Ford Sierra).

Une carrière commerciale exceptionnelle

Plus de 1,1 million d'exemplaires du Mk3 sont produits avant l'arrivée du Mk4 en 1976 — un volume qui en fait, à lui seul, l'une des générations de Cortina les plus produites. C'est également durant sa carrière, en 1972, que la Cortina devient la voiture la plus vendue du Royaume-Uni toutes générations confondues, un statut qu'elle conservera la majeure partie des années 1970 (voir La Cortina, voiture la plus vendue du Royaume-Uni — détail année par année d'un règne de quinze ans).

Voir aussi

• Cortina Mk2 (1966-1970) — le restylage de Roy Haynes et l'interruption du règne de la BMC 1100
• Cortina Mk4 (1976-1979) — la plateforme TC2, la ligne « à angles droits » et l'arrivée de la finition Ghia
• Les designers de la Cortina — synthèse des cinq générations, de Roy Brown à Uwe Bahnsen
• La Cortina Perana V6 — la préparation sud-africaine de Basil Green
• Le remplacement par la Sierra en 1982 — rupture de design radicale et controverse commerciale au lancement