De la piste de bobsleigh au documentaire Arena — deux décennies de mise en scène médiatique de la Cortina

1964 — des voitures de série sur une piste de bobsleigh olympique

En 1964, à l'occasion du restylage qui simplifie le nom du modèle en simple « Cortina » (voir Genèse de la Cortina — le « Project Archbishop », le nom emprunté aux Jeux olympiques de 1956 et la riposte à la BMC 1100/1300), Ford orchestre l'une des opérations de relations publiques les plus mémorables de son histoire britannique : plusieurs exemplaires de Cortina sont conduits sur la piste de bobsleigh olympique de Cortina d'Ampezzo, dans les Dolomites italiennes, site même dont le modèle tire son nom. Sur ce tracé de 1 720 mètres, les voitures atteignent des vitesses supérieures à 50 mph (environ 80 km/h), parfois avec moins de 15 cm de dégagement de chaque côté de la carrosserie — une démonstration spectaculaire de maniabilité, pilotée par des figures du sport automobile de l'époque, mise en images dans un film promotionnel resté célèbre auprès des passionnés de la marque.

1982 — Arena et « la vie privée de la Ford Cortina »

Presque vingt ans plus tard, alors que le modèle achève sa carrière avec le Mk5, la BBC consacre à la Cortina un épisode de sa série documentaire Arena, intitulé The Private Life of the Ford Cortina (« La vie privée de la Ford Cortina »), diffusé le 19 janvier 1982 sur BBC2 et réalisé par Nigel Finch. Le documentaire explore le statut de la Cortina comme voiture la plus populaire, mais aussi — un angle éditorial plus inattendu — la plus volée et la plus incomprise du Royaume-Uni. Parmi ses contributeurs figurent le poète officiel du Royaume-Uni Sir John Betjeman (dont un poème évoque directement le modèle, voir La Cortina en chanson et en poésie — de John Betjeman au Clash), le musicien Tom Robinson, l'humoriste Alexei Sayle, l'ancien dirigeant de Ford Sir Terence Beckett (qui avait participé à la genèse même du projet Cortina vingt ans plus tôt, voir Genèse de la Cortina — le « Project Archbishop », le nom emprunté aux Jeux olympiques de 1956 et la riposte à la BMC 1100/1300) et le journaliste Magnus Magnusson.

Deux images d'une même voiture, à vingt ans d'écart

Ces deux épisodes médiatiques, séparés de près de vingt ans, encadrent symboliquement toute la carrière du modèle : d'un côté, une démonstration triomphante de savoir-faire technique au sommet de la gloire commerciale naissante de la Cortina en 1964 ; de l'autre, un regard documentaire plus réflexif et nuancé, tourné l'année même de l'arrêt de sa production, qui interroge déjà la place de la voiture dans l'imaginaire collectif britannique plutôt que de se contenter d'en célébrer les seuls chiffres de vente.

Voir aussi

• Genèse de la Cortina — le « Project Archbishop », le nom emprunté aux Jeux olympiques de 1956 et la riposte à la BMC 1100/1300
• La Cortina en chanson et en poésie — de John Betjeman au Clash
• Cortina Mk5 « Cortina 80 » (1979-1982) — le record de ventes de 1979 et la fin de production