Le Mazda Navajo : le jumeau à trois portes de l'Explorer (1991-1994)

Un partenariat industriel antérieur à l'Explorer lui-même

Au moment du lancement de l'Explorer, Ford et Mazda entretiennent déjà des liens capitalistiques et industriels étroits (Ford détient alors une participation significative au capital de Mazda). Ce partenariat se traduit directement sur le segment naissant des SUV compacts par la commercialisation, entre 1991 et 1994, du Mazda Navajo — une version rebadgée de l'Explorer de première génération, vendue exclusivement en carrosserie trois portes, quand l'Explorer propose de son côté aussi bien la version trois portes que la version cinq portes qui fait tout son succès commercial.

Une reconnaissance professionnelle partagée dès la première année

Fait notable, le tout premier honneur professionnel obtenu par la nouvelle plateforme UN46 ne distingue pas la seule Ford : en 1991, le titre de Truck of the Year décerné par le magazine Motor Trend récompense conjointement l'Explorer et son jumeau Navajo — une reconnaissance qui marque une étape symbolique importante, puisqu'il s'agit alors de la toute première fois que cette distinction professionnelle est attribuée à un véhicule utilitaire sport plutôt qu'à un pick-up ou une berline. Cette double distinction illustre à quel point, dans l'esprit de la presse professionnelle de l'époque, Explorer et Navajo constituaient un seul et même véhicule décliné en deux badges.

Une carrière commerciale nettement plus discrète

Contrairement à l'Explorer, dont le succès commercial dépasse rapidement toutes les attentes (voir Le modèle qui a mis le feu aux poudres : rôle pionnier de l'Explorer dans le boom SUV des années 1990), le Navajo ne parvient jamais à s'imposer commercialement à la même échelle, pénalisé notamment par l'absence de version cinq portes sur un segment où cette configuration s'avère être, précisément, le principal moteur de la demande. Mazda mettra fin à sa carrière dès 1994, sans jamais lui donner de descendant direct sur le marché nord-américain, tandis que l'Explorer entame la même année la transition vers sa seconde génération (voir Deuxième génération (UN105/UN150, 1995-2003) : le V8, le Mountaineer, et l'ombre de Firestone).

Voir aussi

• 1990 : la genèse de l'Explorer, remplaçant à quatre portes du Bronco II
• Première génération (UN46, 1991-1994) : les années fondatrices
• Eddie Bauer (1993-) : la finition qui a défini l'image outdoor haut de gamme de l'Explorer