Deuxième génération (UN105/UN150, 1995-2003) : le V8, le Mountaineer, et l'ombre de Firestone

Deux noms de code, deux calendriers de production

La deuxième génération se distingue par une particularité rarement mise en avant : elle repose sur deux noms de code de plateforme distincts, UN105 et UN150, et surtout sur un calendrier de production à deux vitesses selon la carrosserie. La version cinq portes, de loin la plus vendue, est produite de novembre 1994 à décembre 2000, tandis que la version trois portes (« Explorer Sport ») reste au catalogue nettement plus longtemps, jusqu'en juillet 2003 — soit près de trois années de plus, cette carrosserie continuant sa carrière commerciale en parallèle du lancement de la troisième génération cinq portes (voir Troisième génération (U152, 2002-2005) : la première refonte complète).

L'arrivée du V8, une réponse directe au Grand Cherokee

Pour le millésime 1996, Ford enrichit la gamme d'un moteur V8 de 4,9/5,0 litres, une motorisation introduite explicitement pour répondre à la concurrence du Jeep Grand Cherokee, qui propose déjà un V8 à son catalogue (voir la genèse de ce rival dans Un projet né chez AMC, lancé sous pavillon Chrysler : la genèse du Grand Cherokee (1983-1992), dossier jeep-grand-cherokee/). Un V6 SOHC 4,0 litres vient également compléter la gamme à partir de 1997, aux côtés du V6 OHV d'origine.

Le Mercury Mountaineer, une déclinaison de gamme

À partir de 1997, Ford décline pour la première fois l'Explorer sous une autre marque du groupe avec le Mercury Mountaineer, positionné plus haut en gamme et commercialisé exclusivement en carrosserie cinq portes — sans équivalent, donc, ni pour la version trois portes Sport, ni pour l'Explorer Sport Trac qui suivra. Cette déclinaison badge, distincte du jumelage Mazda Navajo de la génération précédente, est développée plus en détail dans une fiche consacrée à l'ensemble de la famille de véhicules apparentés (voir La famille élargie de l'Explorer : Mercury Mountaineer, Lincoln Aviator, Expedition et Edge).

2001 : la naissance du Sport Trac

En 2001, la gamme s'élargit encore avec l'Explorer Sport Trac, un pick-up à cabine double dérivé directement de la deuxième génération, doté d'une benne ouverte — une configuration inédite pour l'Explorer qui fera l'objet de deux générations distinctes (voir L'Explorer Sport Trac (2001-2010) : quand l'Explorer devient pick-up).

Le tournant du scandale Firestone

C'est cette même génération qui se retrouve, à partir de 1999-2000, au centre de la controverse industrielle et sanitaire la plus grave de l'histoire du modèle : le rappel massif de pneus Firestone équipant très majoritairement des Explorer de cette génération, dont le détail complet fait l'objet d'un dossier à part entière (voir Chronologie 1999-2000 : des premiers signalements au rappel du 9 août 2000 et l'ensemble du dossier 05-firestone-scandale/).

Voir aussi

• Première génération (UN46, 1991-1994) : les années fondatrices
• Troisième génération (U152, 2002-2005) : la première refonte complète
• L'Explorer Sport Trac (2001-2010) : quand l'Explorer devient pick-up
• La famille élargie de l'Explorer : Mercury Mountaineer, Lincoln Aviator, Expedition et Edge
• Chronologie 1999-2000 : des premiers signalements au rappel du 9 août 2000