Le modèle qui a mis le feu aux poudres : rôle pionnier de l'Explorer dans le boom SUV des années 1990

Ni le premier SUV, mais celui qui change la donne

L'Explorer n'est historiquement pas le premier véhicule utilitaire sport du marché américain — les Jeep Cherokee (XJ), Chevrolet Blazer et Ford Bronco original le précèdent tous. Sa contribution est ailleurs : en réinventant la formule dans un format à quatre/cinq portes plus accessible et plus confortable qu'un simple dérivé de pick-up, il déplace le SUV du statut de véhicule de niche à celui de segment de masse, et enclenche ce que la presse professionnelle américaine désigne rétrospectivement comme le véritable point de départ du boom SUV des années 1990 aux États-Unis.

Un écart de ventes qui installe immédiatement sa domination

Dès 1993, l'ampleur du succès de l'Explorer se lit dans les chiffres de vente comparés à ses rivaux directs de l'époque : Ford écoule cette année-là 302 201 Explorer, contre seulement 147 742 Chevrolet S-10 Blazer et 128 960 Jeep Grand Cherokee — soit environ le double du second rival le plus proche, alors même que le Grand Cherokee, lancé la même année, est présenté par Chrysler comme une réponse frontale et modernisée à l'Explorer (voir la genèse du Grand Cherokee, Un projet né chez AMC, lancé sous pavillon Chrysler : la genèse du Grand Cherokee (1983-1992) dans jeep-grand-cherokee/). Dès 1994, l'Explorer s'impose comme le véhicule utilitaire sport le plus vendu de la gamme Ford et figure parmi les dix véhicules les plus vendus, toutes catégories confondues, sur le marché américain.

Un surnom éloquent : « la Ford T des années 1990 »

Certains historiens automobiles américains n'hésitent pas à qualifier la première génération d'Explorer de « Ford T des années 1990 », en référence à son rôle de modèle fondateur ayant rendu un type de véhicule jusque-là marginal accessible et désirable pour le grand public familial — une comparaison à prendre avec la prudence qui s'impose pour toute formule journalistique de ce type, mais qui traduit bien l'ampleur perçue de son impact sur l'industrie. Le succès commercial se prolonge sur toute la décennie : les ventes annuelles dépassent les 300 000 unités dès la première génération, puis franchissent le cap des 400 000 exemplaires par an au cours de la seconde génération (1995-2003) — un rythme de ventes qui installe durablement le modèle au sommet de son segment (voir Chiffres de vente historiques : de 300 000 à 400 000 exemplaires par an dans les années 1990-2000).

Voir aussi

• 1990 : la genèse de l'Explorer, remplaçant à quatre portes du Bronco II
• Chiffres de vente historiques : de 300 000 à 400 000 exemplaires par an dans les années 1990-2000
• Jurassic Park (1993) : les Tour Vehicles de la scène du T-Rex étaient des Explorer
• Dans jeep-grand-cherokee/ : Un projet né chez AMC, lancé sous pavillon Chrysler : la genèse du Grand Cherokee (1983-1992)