1975 — pourquoi Ford a inventé le F-150, une histoire de seuil réglementaire à 6 000 livres

Un nouveau modèle glissé entre deux existants

En 1975, au sein de la sixième génération de la F-Series (1973-1979), Ford introduit un modèle inédit : le F-150, positionné commercialement entre le F-100 (demi-tonne, gamme d'entrée depuis 1953) et le F-250 (trois-quarts de tonne). Certains observateurs de l'époque le surnomment le « heavy half » — la demi-tonne alourdie — puisque le F-100 continue lui aussi d'être commercialisé en parallèle pendant encore plusieurs années.

Le déclencheur : les amendements de 1975 au Clean Air Act

La raison de cette création n'est pas d'abord commerciale mais réglementaire. Les amendements de 1975 au Clean Air Act américain imposent aux véhicules légers dont le PTAC (poids total autorisé en charge, GVWR) ne dépasse pas 6 000 livres d'être équipés d'un pot catalytique et de fonctionner à l'essence sans plomb dès le millésime 1975. Or le pot catalytique renchérit le véhicule, complique le réglage moteur et se révèle impopulaire auprès d'acheteurs de camionnettes habitués à l'essence au plomb — jugée à l'époque plus adaptée à un usage utilitaire soutenu. Les véhicules dont le PTAC dépasse 6 000 livres sont en revanche classés dans la catégorie réglementaire des poids lourds et échappent à cette obligation.

Une bascule de calibrage plutôt qu'une nouvelle plateforme

Ford choisit alors de faire passer le PTAC de son modèle demi-tonne juste au-dessus de ce seuil : le F-150 de lancement est calibré à un PTAC d'environ 6 050 livres, contre 5 500 livres pour le F-100 de la même année selon les sources spécialisées consultées. Ce simple ajustement de calibrage (ressorts, essieux, freins renforcés) suffit à faire basculer le véhicule hors de la classe réglementaire soumise au pot catalytique, sans nécessiter de nouvelle plateforme ni de nouvelle carrosserie. Le F-150 conserve donc, à son lancement, un avantage d'usage réel pour une partie de la clientèle utilitaire : pas de contrainte liée au sans-plomb, et une capacité de charge légèrement supérieure à celle du F-100.

Un pari réglementaire qui devient un succès commercial durable

Ce qui n'était au départ qu'une manœuvre de conformité réglementaire se transforme rapidement en succès commercial à part entière : le F-150 gagne en popularité tout au long de la fin des années 1970 et du début des années 1980, au point de finir par remplacer purement et simplement le F-100 comme modèle d'entrée de gamme de la F-Series — voir 1983-1984 — la fin du F-100 et le F-150 érigé en gamme d'entrée. C'est ce même véhicule, né d'un ajustement de poids homologué de quelques centaines de livres, qui deviendra ensuite le véhicule le plus vendu des États-Unis pendant plus de quarante ans — voir 1977 — le début d'un règne ininterrompu comme camionnette la plus vendue des États-Unis.

Voir aussi

• 1983-1984 — la fin du F-100 et le F-150 érigé en gamme d'entrée
• De F-1 à F-8 — le système de numérotation par tonnage de 1948
• 1973-1986 — la sixième et la septième génération, du nom F-150 au premier restylage total depuis 1965
• 1977 — le début d'un règne ininterrompu comme camionnette la plus vendue des États-Unis