1948 — la naissance de la Ford F-Series, premier châssis pensé pour le seul usage utilitaire

Rompre avec les camionnettes dérivées de voitures

Jusqu'en 1947, Ford commercialise des camionnettes construites sur des bases largement empruntées à ses voitures de tourisme. Une fois l'effort de guerre achevé (bombardiers B-24, Jeep, moteurs de char), l'entreprise choisit de rompre avec cette logique : plutôt que de continuer à décliner un châssis automobile, elle développe pour la première fois un cadre spécifiquement dimensionné pour l'usage utilitaire, doté d'une troisième traverse renforcée qui permettra ensuite de le partager avec la gamme moyen tonnage. Ce choix distingue d'emblée Ford de ses deux grands rivaux de l'immédiat après-guerre : les camionnettes « Advance Design » de General Motors, dessinées à neuf en apparence mais bâties sur une plateforme d'avant-guerre, et la Série B de Dodge, entièrement redessinée mais qui conserve des ailes arrière à découpe semi-circulaire jugée dépassée.

La « Million-Dollar Cab »

Ford investit environ un million de dollars dans la conception d'une cabine entièrement nouvelle, surnommée en interne la « Million-Dollar Cab ». Par rapport aux camionnettes précédentes, elle gagne sept pouces de largeur, des portes élargies avancées de trois pouces pour faciliter l'accès, un pare-brise plat surélevé de deux pouces et une lunette arrière agrandie améliorant la visibilité. Le confort progresse également : banquette réglable en profondeur et en inclinaison, cabine désolidarisée du châssis par des silentblocs à l'avant et des biellettes à amortissement en torsion à l'arrière pour filtrer les vibrations. Les nouveaux véhicules, commercialisés sous le nom Ford Bonus-Built, sont lancés le 16 janvier 1948 après une présentation fin 1947.

Une fabrication déjà largement décentralisée

Entre 1947 et 1952, Ford assemble cette première génération dans seize usines d'Amérique du Nord (parmi lesquelles Dearborn, Chester, Dallas, Long Beach ou Saint-Paul). Au Canada, le réseau de concession Lincoln-Mercury commercialise en parallèle une version rebadgée, la Mercury M-Series, destinée à étoffer la couverture commerciale dans les zones rurales où Ford n'a pas toujours de concessionnaire dédié. Cette première génération reste par ailleurs la seule de toute l'histoire de la F-Series à n'utiliser que des moteurs à soupapes latérales (flathead), qu'il s'agisse des 6 cylindres ou des V8 — voir Des moteurs à soupapes latérales au Y-block — la motorisation de 1948 au milieu des années 1960.

Un nom qui deviendra une dynastie

Cette F-Series de 1948 pose les bases d'une lignée qui, près de huit décennies plus tard, n'a jamais cessé d'être produite. Elle se décline dès l'origine en plusieurs tonnages désignés par un système de numérotation encore utilisé aujourd'hui — voir De F-1 à F-8 — le système de numérotation par tonnage de 1948 — bien avant que le nom « F-150 », qui deviendra le plus célèbre d'entre eux, n'apparaisse en 1975.

Voir aussi

• De F-1 à F-8 — le système de numérotation par tonnage de 1948
• Des moteurs à soupapes latérales au Y-block — la motorisation de 1948 au milieu des années 1960
• 1953-1972 — des deuxième à cinquième générations, avant la naissance du nom F-150
• 1975 — pourquoi Ford a inventé le F-150, une histoire de seuil réglementaire à 6 000 livres