Culture populaire et marketing — le procès du nom, les courts-métrages primés à Sundance et le clin d'œil de Ken Block

Un procès de dernière minute autour du nom lui-même

Au-delà du simple choix stylistique, le lancement même de la Focus est marqué par un épisode judiciaire resté anecdotique mais révélateur : en juillet 1998, à quelques semaines de la commercialisation, un tribunal de Cologne ordonne à Ford d'éviter le nom « Focus » sur le marché allemand, à la demande de l'éditeur de presse Burda, propriétaire d'un magazine portant déjà ce nom (voir Genèse 1998 — la rupture stylistique « New Edge » et les responsables précis de son dessin pour le détail complet de cet épisode). Le litige se dénoue finalement en faveur du maintien du nom « Focus » y compris en Allemagne — un dénouement heureux pour Ford, qui avait construit une bonne partie de sa communication de lancement autour de cette appellation.

Un cinéaste alors débutant derrière l'une des trois publicités-courts-métrages américaines

Pour son lancement nord-américain, Ford noue en janvier 2001 un partenariat avec Atom Films et l'agence de publicité J. Walter Thompson pour produire trois courts-métrages mettant en scène la Focus, projetés notamment au festival du film de Sundance. L'un de ces trois films, intitulé Gulp, est réalisé par un certain Jason Reitman — alors cinéaste débutant, bien avant qu'il ne devienne un réalisateur reconnu (Thank You for Smoking, Juno, Up in the Air). Les deux autres courts-métrages de cette campagne, Little Man on Campus (avec une apparition de Barry Livingston, l'acteur qui incarnait « Ernie » dans la série My Three Sons) et The Kiss, complètent cette opération de marketing culturel alors originale pour une compacte généraliste.

Un ancrage dans la culture télévisuelle de la fin des années 1990

Le lancement nord-américain de 1999 s'accompagne également d'un partenariat avec la série télévisée à succès Dawson's Creek, très populaire auprès du public adolescent et jeune adulte alors ciblé par la campagne Focus (voir Particularités nord-américaines — badges ZX, versions SVT/ST et un marketing tourné vers la génération X/Y) : apparitions du véhicule dans deux épisodes de la série, concert privé organisé en marge du partenariat, et vente aux enchères en ligne d'un exemplaire dédicacé par l'ensemble du casting.

Ken Block et le mode Drift de la Focus RS Mk3

Près de deux décennies plus tard, la Focus renoue avec la culture populaire automobile par un autre biais : le pilote de rallye-raid et figure du « Gymkhana » Ken Block met en scène la Focus RS Mk3 et son mode Drift inédit (voir Focus RS Mk3 (2016) — la première transmission intégrale de la lignée RS, et son inédit « mode Drift ») à l'occasion du Goodwood Festival of Speed ainsi que dans l'une de ses vidéos Gymkhana très suivies sur les plateformes vidéo — une exposition qui contribue à ancrer la Focus RS Mk3 dans la culture de la conduite spectaculaire, aux antipodes de l'image plus consensuelle de la Focus de grande diffusion.

Voir aussi

• Genèse 1998 — la rupture stylistique « New Edge » et les responsables précis de son dessin
• Particularités nord-américaines — badges ZX, versions SVT/ST et un marketing tourné vers la génération X/Y
• Focus RS Mk3 (2016) — la première transmission intégrale de la lignée RS, et son inédit « mode Drift »