L'usine de Highland Park — le « Crystal Palace » d'Albert Kahn

Naissance d'un site devenu légendaire

En septembre 1907, Henry Ford achète un terrain de 130 acres (environ 53 hectares) à Highland Park, dans le Michigan, où Ford Motor Company va construire l'usine qui « mettra le monde sur roues ». Ce site de production est conçu par l'architecte Albert Kahn, déjà remarqué pour ses usines industrielles novatrices, et surnommé le « Crystal Palace » (palais de cristal) en raison de ses très nombreuses baies vitrées en toiture comme en façade. La construction de cette usine de 60 acres (24 hectares) débute en 1908, et la production automobile y est transférée depuis l'usine de la rue Piquette (Détroit) en 1910.

Le lieu de naissance de la chaîne mobile

C'est à Highland Park qu'est mise en service, en octobre 1913, la première chaîne de montage mobile pour automobiles (voir L'invention de la chaîne de montage mobile — Highland Park, octobre 1913) — la production de Modèle T y passe alors de quelques centaines à plusieurs milliers d'exemplaires quotidiens, et le prix de la voiture chute de 850 $ à 260 $, la rendant enfin accessible à la famille ouvrière moyenne. Après l'instauration du salaire à 5 dollars par jour en 1914 (voir Le salaire « 5 dollars par jour » (1914) — un partage des profits, pas une simple augmentation), l'effectif de Highland Park culmine à près de 70 000 employés en 1925.

Un site industriel qui dépasse largement l'automobile

Les constructions se poursuivent sur le site pour y ajouter une centrale électrique, une fonderie, un atelier de presse à froid, un atelier d'usinage et un bâtiment administratif. À la fin des années 1970, le site regroupe une vingtaine de bâtiments pour environ 280 000 m² (3 millions de pieds carrés) de surface au sol. Outre plus d'un million de Modèles T, Highland Park a vu s'assembler au fil du temps des tracteurs, des bus, des camions, des pièces d'avion, des fusées, des casques militaires, des moteurs et des pièces de garnissage intérieur.

Devenir du site

Ford revend l'usine de Highland Park en octobre 1981, mais continue aujourd'hui encore d'y louer un espace de stockage.

Voir aussi

• L'invention de la chaîne de montage mobile — Highland Park, octobre 1913 · Le salaire « 5 dollars par jour » (1914) — un partage des profits, pas une simple augmentation · Standardisation, pièces interchangeables et intégration verticale · Henry Ford — biographie et fondation de la Ford Motor Company