Trois clubs pour une seule voiture — VTCI, CTCI et ITC

Un signe de la place particulière du modèle dans la culture automobile américaine

Fait assez rare pour un unique modèle automobile, même prestigieux : la Thunderbird a donné naissance, au fil des décennies, à pas moins de trois grandes associations de propriétaires et de collectionneurs distinctes, chacune avec sa propre origine et son propre périmètre — un signe supplémentaire du statut culturel particulier acquis par le modèle depuis son lancement (voir Symbole du rêve américain — Marilyn Monroe, Jane Wyman et la clientèle aisée des années 1950-1960 et Le segment « personal luxury car » — la Thunderbird, pionnière malgré elle).

Classic Thunderbird Club International (CTCI) — né d'une émission de télévision, dès 1961

Le plus ancien des trois clubs identifiés, le Classic Thunderbird Club International, doit sa naissance à un épisode de l'émission télévisée américaine Today Show datant de 1961, au cours duquel la biplace des origines (déjà retirée de la production depuis 1957, voir 1957 — l'apogée commerciale de la biplace, et un adieu écrit à la craie) est qualifiée de « classique américain ». Frappé par cette formule, un amateur du nom de Vic Take conçoit le projet d'une association dédiée à ce modèle : il commence par publier une petite annonce dans un magazine automobile devenu depuis Car and Driver, puis lance dès mai 1961 une lettre d'information par correspondance qui donnera naissance au club. Le CTCI reste aujourd'hui principalement associé à la biplace 1955-1957 dans l'esprit de sa communauté de membres, conformément à l'anecdote fondatrice de sa création.

Vintage Thunderbird Club International (VTCI) — né d'une rencontre fortuite chez un concessionnaire, en 1968

Le second club, le Vintage Thunderbird Club International, naît d'une rencontre bien plus prosaïque : à l'automne 1968, à Tulsa (Oklahoma), deux amateurs prénommés Don Brix Jr et Don Harris se croisent chez un concessionnaire Ford alors qu'ils recherchent tous deux des pièces détachées pour leur Thunderbird « Square Bird » respective (voir 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places). De cette rencontre naît une association qui revendique aujourd'hui le statut de plus importante organisation mondiale dédiée à l'ensemble des générations du modèle, sans restriction de millésime.

International Thunderbird Club (ITC) — la vocation mondiale assumée dès 1993

Le plus récent des trois, l'International Thunderbird Club, voit le jour en 1993 avec une ambition affichée dès sa dénomination : ne pas se limiter aux seuls États-Unis et au Canada comme ses deux prédécesseurs, mais fédérer des passionnés du modèle à l'échelle mondiale.

Une complémentarité plutôt qu'une rivalité

Loin de se faire concurrence de façon frontale, ces trois structures se distinguent avant tout par leur histoire fondatrice et, dans une moindre mesure, par les générations sur lesquelles se concentrent le plus leurs membres respectifs — une situation qui reflète assez fidèlement la diversité même des Thunderbird produites sur un demi-siècle, de la biplace de prestige des origines jusqu'aux grandes personal luxury cars des années 1970-1980.

Voir aussi

• Symbole du rêve américain — Marilyn Monroe, Jane Wyman et la clientèle aisée des années 1950-1960 · 1957 — l'apogée commerciale de la biplace, et un adieu écrit à la craie · 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places · Guide d'achat — biplace, Square Bird et Bullet Bird (1955-1966)