L'« Olen » — le cerf bondissant de la GAZ-21, symbole culturel et cible des voleurs

Un motif hérité de la limousine ZIM

L'ornement de capot en forme de cerf (ou de daim) bondissant, familièrement désigné « Olen » (le mot russe pour « cerf ») par les propriétaires et aujourd'hui encore par les collectionneurs, n'est pas une création propre à la Volga : le motif du cervidé bondissant fait sa première apparition sur la calandre de la limousine de luxe GAZ-12 ZIM, qui précède directement la GAZ-21 dans la gamme de l'usine de Gorki. Il est ensuite repris et popularisé sur les premières et deuxièmes séries de la Volga (1956-1962), devenant l'un des éléments d'identification les plus reconnaissables du modèle — au point de donner naissance à son surnom affectueux.

Un symbole renforcé par le cinéma soviétique

Le statut culturel de la Volga doit beaucoup à la comédie culte d'Eldar Riazanov Gare au tacot (Beregis Avtomobilya, 1966), qui contribue directement à ériger le modèle au rang de légende populaire durable — bien après la fin de sa carrière commerciale (voir « Gare au tacot » et Rammstein — la Volga GAZ-21 dans la culture populaire).

Une pièce recherchée par les voleurs dès l'époque soviétique

Dès l'époque soviétique, la figurine de capot fait l'objet de vols réguliers : sa valeur de fabrication non négligeable et son caractère facilement démontable en font une cible de choix, arrachée pour être revendue ou conservée comme trophée par de simples badauds — un phénomène de « collection » informelle et largement illégale qui perdure aujourd'hui sur le marché des pièces détachées et de la mémorabilia soviétique, où un Olen d'origine se négocie à un prix sans commune mesure avec son coût de fabrication d'origine.

Une disparition dictée par la sécurité routière

L'ornement de capot est définitivement retiré de la production en 1962, avec l'arrivée de la troisième série (voir Les trois séries de la GAZ-21 — Étoile, Requin, Baleine (1956-1970)) — décision motivée avant tout par la sécurité des piétons : les bois saillants de la figurine, combinés à sa taille et à sa position en bout de capot, représentaient un risque de blessure sérieux en cas de choc, une préoccupation de sécurité passive qui gagne alors du terrain dans l'industrie automobile mondiale bien au-delà du seul cas soviétique. Le même mouvement de suppression emporte à la même date deux autres éléments d'ornementation de la calandre de première génération, la « goutte » centrale et la moulure longitudinale en deux parties.

Voir aussi

• Les trois séries de la GAZ-21 — Étoile, Requin, Baleine (1956-1970)
• Chromes contre rideau de fer — l'ambivalence stylistique de la GAZ-21
• « Gare au tacot » et Rammstein — la Volga GAZ-21 dans la culture populaire
• Acheter et restaurer une GAZ-21 aujourd'hui — vigilance sur la peinture et les séries recherchées