Les trois séries de la GAZ-21 — Étoile, Requin, Baleine (1956-1970)

Sur ses quatorze années de carrière (1956-1970), la GAZ-21 évolue en trois séries que les amateurs distinguent aujourd'hui d'abord par leur calandre — chacune ayant reçu un surnom populaire resté dans le langage courant russe.

Première série « Zvezda » (Étoile), 1956-1958

Reconnaissable à sa calandre à trois larges barres horizontales centrées sur un médaillon frappé d'une étoile à cinq branches, cette série reste aujourd'hui la plus rare. L'étoile, souvent présentée par la légende comme imposée après une visite officielle du maréchal Joukov, déplaît fortement aux importateurs occidentaux qui y voient une connotation de propagande révolutionnaire plutôt qu'un simple élément de style — un handicap commercial certain au moment où l'usine cherche à exporter (voir ZIL, Volga, Moskvitch — la hiérarchie automobile soviétique décryptée et Sept légendes de garage sur la GAZ-21, passées au crible pour la part de légende dans cet épisode). C'est également durant cette série, et elle seule, qu'une poignée de Volga reçoivent la boîte automatique (voir L'éphémère boîte automatique de la GAZ-21, copie assumée du Ford-O-Matic).

Deuxième série « Akoulia past » (Gueule de requin), 1958-1962

La calandre à seize fentes verticales chromées, jugée plus neutre et plus proche des propositions des tout premiers prototypes de 1955, remplace l'étoile. La peinture bicolore, très prisée à l'export mais coûteuse et complexe à produire en série, est progressivement abandonnée sur le marché intérieur au cours de cette période. C'est une Volga bicolore de cette série qui est présentée à l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958 (voir Sept légendes de garage sur la GAZ-21, passées au crible pour le débat sur la portée réelle de la distinction obtenue). Cette série voit aussi le lancement commercial à l'export et, en 1959, une victoire de classe au rallye finlandais des Mille Lacs ainsi qu'une troisième place au rallye de l'Acropole — des résultats sportifs modestes mais réels, obtenus sur un modèle jamais pensé pour la compétition.

Troisième série « Fanons de baleine », 1962-1970

À partir de 1962, une nouvelle calandre à trente-quatre fines baguettes verticales, evoquant les fanons d'un cétacé, équipe la Volga — ce même motif esthétique en fanons de baleine sera repris, sous une forme simplifiée à un seul élément, sur la calandre de la GAZ-24 (voir La genèse de la GAZ-24 — vingt-quatre voitures étrangères étudiées et un soupçon de plagiat). C'est également sur cette série que le cerf bondissant disparaît de la calandre par mesure de sécurité (voir L'« Olen » — le cerf bondissant de la GAZ-21, symbole culturel et cible des voleurs), que la sellerie passe du tissu au vinyle et que la radio devient optionnelle. Un break (GAZ-22) rejoint la gamme en 1962, livré à partir de 1963, majoritairement réservé à l'export ou à l'usage officiel.

Une production totale disputée

Le nombre total d'exemplaires produits toutes séries et variantes confondues (berlines, breaks GAZ-22, versions export, GAZ-23 à moteur V8) est cité de façon quasi identique par les sources : 639 478 unités selon Wikipédia anglophone et le site russe kolesa.ru, contre 638 875 selon une autre synthèse de presse russe traduite en français — un écart de 603 unités qui n'a pas pu être expliqué avec certitude (arrondi, périmètre de comptage légèrement différent selon la date de clôture retenue) et qui est consigné comme divergence mineure dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• La genèse de la GAZ-21 — le projet Nevzorov (1953-1956)
• L'« Olen » — le cerf bondissant de la GAZ-21, symbole culturel et cible des voleurs
• Sept légendes de garage sur la GAZ-21, passées au crible
• La fin de carrière de la GAZ-21 et le prototype restylé abandonné de 1965
• La genèse de la GAZ-24 — vingt-quatre voitures étrangères étudiées et un soupçon de plagiat