Scaldia-Volga — l'entreprise belge qui a mis du diesel dans les Volga et les Moskvitch

Le principal point d'entrée des voitures soviétiques en Europe de l'Ouest

La société belge Scaldia-Volga S.A. (dont le nom reprend l'appellation latine de l'Escaut, l'Escalda) s'impose à partir de 1960 comme le principal importateur de véhicules soviétiques en Europe occidentale, opérant en collaboration avec la société Sobimpex pour l'assemblage local. Son activité couvre les deux marques traitées dans ce dossier : des GAZ Volga, commercialisées sous le nom Scaldia-Volga M21/M24/M24D, et des Moskvitch, rebadgées simplement Scaldia (la version la plus richement équipée portant le nom Scaldia de luxe) — voir Moskvitch à l'export — l'« Elite » finlandaise, les pick-up britanniques et un coupé polonais artisanal pour le détail des versions Moskvitch.

Une diesélisation en plusieurs générations de fournisseurs

L'argument commercial central de Scaldia-Volga consiste à remotoriser les Volga et Moskvitch soviétiques, réputées gourmandes et parfois peu fiables dans leur motorisation essence d'origine, avec des moteurs diesel occidentaux nettement plus économiques. Les voitures arrivaient à Anvers sans moteur, boîte de vitesses rangée dans le coffre pour le transport. Sur la Volga, la séquence des fournisseurs successifs s'établit comme suit selon la source la plus précise consultée : un premier diesel Perkins 4.99 de 1,6 litre à partir de 1960, remplacé par un moteur Rover plus grand en 1963, lui-même supplanté par des blocs quatre-cylindres Indenor (filiale diesel de Peugeot) plus modernes à partir de 1964. Sur la génération GAZ-24, plus tardive, ce sont des diesels directement badgés Peugeot (2,1 puis 2,3 litres à partir de 1980) qui prennent le relais. Sur les Moskvitch 403 et 408, en parallèle, des diesels Perkins de 1,6 litre (43 chevaux, soit seulement deux chevaux de moins que le moteur essence d'origine) sont montés sous l'appellation commerciale « Scaldia 1600 diesel ».

Un volume de production resté confidentiel

Malgré la couverture médiatique et commerciale dont elle bénéficie encore aujourd'hui auprès des passionnés, l'activité d'assemblage local de Scaldia-Volga reste quantitativement marginale : seulement 166 Volga GAZ-21 à moteur diesel auraient été assemblées en Belgique jusqu'en 1967 selon une estimation russe. Les versions diesel, en dépit de leur coût d'achat plus élevé que les versions essence d'origine, se révèlent néanmoins commercialement populaires pour leur économie et leur fiabilité perçue, au point de dépasser en volume les ventes de versions essence en Belgique et aux Pays-Bas. Un projet de restylage de la GAZ-21 par le carrossier italien Ghia est même un temps envisagé par Scaldia pour renforcer l'attractivité du modèle sur le marché occidental, mais il devient sans objet lorsque GAZ présente de son côté sa propre deuxième série restylée (voir Les trois séries de la GAZ-21 — Étoile, Requin, Baleine (1956-1970)).

Voir aussi

• Moskvitch à l'export — l'« Elite » finlandaise, les pick-up britanniques et un coupé polonais artisanal
• Les trois séries de la GAZ-21 — Étoile, Requin, Baleine (1956-1970)
• Sept légendes de garage sur la GAZ-21, passées au crible