Moskvitch à l'export — l'« Elite » finlandaise, les pick-up britanniques et un coupé polonais artisanal

Un nom imprononçable rebaptisé « Elite » en Finlande

Dès 1948, la Moskvitch-400 est exportée vers la Finlande, marché où l'importateur local Konela choisit de commercialiser le modèle sous le nom Elite — le mot « Moskvitch » étant jugé trop difficile à lire et à prononcer pour la clientèle finlandaise. Le même souci de prononciation conduira plus tard à rebaptiser la Zaporojets « Yalta » sur ce même marché. Ce n'est qu'à la fin des années 1950, avec l'arrivée du modèle 407, que l'intérêt à l'export reprend franchement, prolongé par le modèle 403 (voir Des Moskvitch 402 à 408 — la décennie qui fait de Moskvitch un exportateur à succès).

La première conduite à droite de la marque, un succès britannique

La Moskvitch-408, lancée en 1964, devient le tout premier modèle MZMA proposé en conduite à droite — une évolution qui, avec sa remplaçante la 412, se vend bien au Royaume-Uni pendant plusieurs années. Une version à quatre phares est fabriquée spécifiquement pour l'export, tandis que des chromes supplémentaires distinguent souvent les versions destinées à ce marché. Au début des années 1970, l'offre britannique inclut même une option de toit en vinyle noir, alors très à la mode outre-Manche.

Des variantes utilitaires inventées par les importateurs eux-mêmes

Faute de version pick-up produite en série par AZLK (qui n'en construit que pour ses propres besoins internes, jamais pour la vente), l'importateur britannique développe sa propre version utilitaire à partir du break tôlé, avec une bâche soignée recouvrant la benne. L'importateur finlandais Konela, de son côté, conçoit un break inédit à trois portes à partir du fourgon Moskvitch-426, en installant des vitres latérales sur la carrosserie utilitaire — une solution motivée par la fiscalité finlandaise spécifique aux véhicules de tourisme, et qui ne sera jamais produite ni même vue en Union soviétique. Plus tard, c'est spécifiquement pour le marché finlandais qu'est modernisé le pick-up IZH-27151 (production à partir de 1976), commercialisé localement sous le nom « Elite Pick up » et également exporté vers l'Amérique latine — les Moskvitch fabriquées à Ijevsk (badgées IZH) n'étant en principe pas exportées, cette usine ne relevant pas directement du ministère soviétique de l'Industrie automobile.

Un coupé sport polonais fabriqué à la main

L'anecdote la plus singulière de cette histoire d'exportations concerne un coupé sport basé sur la Moskvitch-412, un modèle qui n'a pourtant jamais existé en URSS sous cette carrosserie. Il est l'œuvre d'un mécanicien polonais de la ville de Lublin, également pilote amateur, qui redessine entièrement l'arrière du véhicule et fait fabriquer des vitres latérales sur mesure, pour un résultat visuellement proche de l'IZH-2125 Kombi. Son auteur affirme avoir également augmenté la puissance du moteur d'origine de près d'un quart, une affirmation jugée plausible compte tenu du potentiel de préparation reconnu au moteur UZAM-412 (voir Le moteur UZAM-412 et la légende du « BMW soviétique »). Il engage sa création dans des rallyes amateurs, avant de récidiver avec un second coupé similaire, cette fois sur la base de la Moskvitch-2140.

Voir aussi

• Scaldia-Volga — l'entreprise belge qui a mis du diesel dans les Volga et les Moskvitch
• Des Moskvitch 402 à 408 — la décennie qui fait de Moskvitch un exportateur à succès
• Le moteur UZAM-412 et la légende du « BMW soviétique »
• La Moskvitch-2141 en France — vendue par Poch sous le nom « Lada Aleko »