Un territoire canadien pour un SUV américain : étymologie du nom Yukon et la finition GT éphémère

Un territoire, pas un fleuve ni une simple sonorité

Le nom Yukon désigne le territoire du Yukon, au nord-ouest du Canada, à la frontière de l'Alaska — une région associée dans l'imaginaire nord-américain à la ruée vers l'or du Klondike (1896-1899), à des étendues sauvages immenses et à un climat extrême, autant d'associations d'image cohérentes avec le positionnement d'un grand SUV pleine taille à vocation robuste. Cette logique de nommage géographique n'est pas propre au Yukon au sein de la gamme General Motors : elle est directement comparable à celle qui préside, trois ans plus tard, au choix du nom Tahoe pour l'équivalent Chevrolet, emprunté au lac Tahoe situé à la frontière du Nevada et de la Californie (voir 1995 — le nom Tahoe remplace le Blazer pleine taille, en même temps qu'apparaît la carrosserie cinq portes, dossier chevrolet-tahoe/) — deux noms de lieux nord-américains à forte charge évocatrice, choisis pour des véhicules au positionnement directement comparable.

Un nom qui s'inscrit dans une tradition GMC plus large

Le choix d'un toponyme nord-américain pour un véhicule GMC ne se limite pas au Yukon : la marque a par la suite étendu cette logique à d'autres modèles de sa gamme SUV (Acadia, Terrain), tout en la mêlant à une seconde tradition de nommage, celle des sommets et massifs (Denali, Canyon), plus tardive. Le Yukon reste toutefois l'un des tout premiers exemples de cette stratégie de nommage géographique chez GMC, bien antérieur à l'Acadia (2006) ou au Terrain (2009).

Le Yukon GT : un sommet de gamme événementiel, disparu après trois ans

De 1992 à 1994, GMC propose au sommet de la gamme Yukon une finition événementielle baptisée Yukon GT, reconnaissable à des pare-chocs et une calandre de couleur carrosserie plutôt que chromés, ainsi qu'à des sièges baquets avant séparés par une console centrale — une configuration alors inhabituelle sur un grand SUV utilitaire, plus proche des codes d'une berline sportive que de ceux d'un véhicule à vocation utilitaire. Ce niveau de finition disparaît du catalogue après seulement trois années-modèles, sans device précis identifié dans les sources consultées pour expliquer son retrait — une possible explication resterait la préparation du terrain pour un positionnement sommital très différent, radicalement plus luxueux, qui verra le jour quatre ans plus tard avec le lancement du Yukon Denali (voir 1998 : le Yukon Denali, premier SUV de très haut de gamme de General Motors — avant le Sierra Denali et avant l'Escalade) : la sportivité éphémère du GT laisse ainsi place, dès 1998, à une stratégie de sommet de gamme fondée sur le luxe plutôt que sur l'image sportive.

Voir aussi

• 1992 : GMC tranche trois ans avant Chevrolet et baptise son Jimmy pleine taille « Yukon »
• 1998 : le Yukon Denali, premier SUV de très haut de gamme de General Motors — avant le Sierra Denali et avant l'Escalade
• 1995 — le nom Tahoe remplace le Blazer pleine taille, en même temps qu'apparaît la carrosserie cinq portes (dossier chevrolet-tahoe/)
• Première génération (GMT400, 1992-1999) : du Jimmy renommé au premier Yukon Denali