Le déclin du taxi jaune (2011-2025) — interdictions, COVID, Uber/Ola et le remplacement par la Wagon R

2011 — le premier coup dur réglementaire

L'entrée en vigueur des normes d'émissions Bharat IV interdit, à partir du 1er avril 2011, la vente de nouveaux taxis Ambassador dans plusieurs grandes villes indiennes, dont Calcutta — un coup dur direct pour le renouvellement de la flotte (voir 1980 — le premier moteur diesel jamais construit par un constructeur automobile indien et Nova, 1800 ISZ et Classic (1990-2010) — la tentative de modernisation par le moteur japonais). Hindustan Motors parvient un temps à contourner partiellement cette interdiction en proposant une motorisation diesel plus propre, permettant à l'Ambassador de reprendre temporairement du service comme taxi dans certaines des villes où elle avait été bannie.

1991-2011 : un déclin déjà amorcé en amont

Le déclin du taxi jaune ne commence pas en 2011 : il s'inscrit dans la trajectoire plus large de l'entreprise Hindustan Motors elle-même, déjà fragilisée depuis la libéralisation économique de 1991 (voir Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival), qui met fin à des décennies de protection réglementaire et ouvre le marché indien à une concurrence internationale bien plus vive.

La règle des 15 ans et la fermeture de l'usine (2014)

La réglementation indienne impose aux véhicules commerciaux une limite d'âge de 15 ans à compter de leur date d'immatriculation, au-delà de laquelle ils doivent être retirés du service. Combinée à la fermeture de l'usine d'Uttarpara en 2014 (voir La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site) — qui prive définitivement la flotte de tout renouvellement par des véhicules neufs — cette règle programme, de facto, l'extinction mécanique et progressive du parc de taxis jaunes sur les quinze années suivantes.

Une crise de l'entretien

La fermeture du constructeur prive également la flotte de son réseau de pièces détachées d'origine : selon Sahapedia, l'entretien des Ambassador devient une tâche « hautement spécialisée », qu'une poignée seulement de mécaniciens reste capable d'assurer correctement.

Le choc supplémentaire du COVID-19 (2020)

La pandémie de COVID-19 porte un coup sévère et immédiat à l'activité : confinements prolongés, chauffeurs migrants bloqués loin de chez eux sans possibilité de rentrer, effondrement de la clientèle de bureau et de tourisme pendant de longs mois.

La tentative de sauvetage par les plateformes numériques

À partir de 2015, une partie de la flotte de taxis jaunes s'intègre aux plateformes de réservation par application, à commencer par Ola : environ 1 000 taxis jaunes enregistrés dès 2015, avec un objectif annoncé de 5 000 d'ici la fin de cette même année — sur un parc total alors estimé à environ 26 000 taxis jaunes en circulation dans la ville.

2024-2025 : le remplacement officiel par une flotte de Wagon R jaunes

En novembre 2024, les autorités des transports du Bengale-Occidental annoncent le retrait programmé d'environ 4 500 des 7 000 taxis jaunes encore en circulation avant la fin de l'année 2025, ayant dépassé la limite d'âge réglementaire. Une flotte de remplacement de Maruti Suzuki Wagon R, repeintes dans le même jaune emblématique, est mise en service via la plateforme publique Yatri Sathi, conduite par d'anciens chauffeurs de taxi jaune expérimentés. Un premier lot de 20 véhicules doit croître jusqu'à environ 150 dans les mois suivants, avec un objectif annoncé d'environ 1 000 nouveaux taxis jaunes d'ici la fin de l'année. Les autorités présentent cette initiative comme un moyen de préserver l'identité culturelle du taxi jaune de Calcutta malgré le changement de véhicule.

Un remplacement qui ne convainc pas tout le monde

Plusieurs habitants interrogés par Outlook Traveller en 2025 jugent que la nouvelle flotte, bien que conservant la couleur emblématique, ne restitue en rien le charme ni l'héritage propre à l'Ambassador — une utilisatrice régulière établit explicitement un parallèle avec le sort des tramways de la ville, elle aussi en voie de disparition, et avec les taxis noir-et-jaune de Bombay (« kaali peeli »), bâtis sur d'anciennes Premier Padmini, confrontés à une trajectoire de déclin comparable.

Voir aussi

• 1962 — la naissance du taxi jaune de Calcutta · La fermeture de l'usine d'Uttarpara (2014) — chiffres, arrêt de la production et devenir du site · Le contexte du « Licence Raj » — comment le protectionnisme indien a permis à l'Ambassador de régner sans rival · Premier Padmini, Standard, Maruti 800 — les rivales de l'Ambassador, décennie par décennie