L'ix35 FCEV (2013) : le Tucson, premier SUV de série au monde à pile à combustible

Un jalon technologique précisément daté

Le 26 février 2013, à l'usine Hyundai d'Ulsan en Corée du Sud, sort de chaîne le tout premier exemplaire de série de l'ix35 Fuel Cell (commercialisé aux États-Unis sous le nom Tucson Fuel Cell) — la production en série avait démarré dès janvier de la même année sur ce même site. Ce jalon fait de Hyundai le premier constructeur automobile au monde à engager la production en série commerciale d'un véhicule à hydrogène, devançant l'ensemble de ses concurrents sur ce terrain technologique. Le magazine US News souligne d'ailleurs explicitement ce statut de première mondiale absolue, et non de simple prototype ou de série limitée expérimentale. Au Salon européen de l'automobile de Bruxelles la même année, le véhicule reçoit la distinction FuturAuto, qui consacre précisément ce statut de tout premier véhicule à pile à combustible commercialisé en série.

Une base technique directement issue du Tucson/ix35 de série

Le constructeur coréen construit ce modèle sur la base de son SUV compact déjà existant — l'ix35/Tucson de deuxième génération (LM), alors en pleine carrière commerciale sur les marchés européens sous ce nom (voir Tucson II (LM, 2009-2015) : la génération qui devient « ix35 » en Europe) — plutôt que sur une plateforme entièrement dédiée conçue depuis zéro. Ce choix, économiquement pragmatique, distingue nettement la démarche de Hyundai de celle de son successeur, le Nexo de 2018, qui reposera lui sur une plateforme spécifiquement dessinée pour l'hydrogène (voir Du Tucson Fuel Cell au Nexo (2018) : l'hydrogène quitte la gamme Tucson).

Caractéristiques techniques

La pile à combustible développe une puissance de 100 kW (136 ch) pour un couple de 300 Nm. Le réservoir embarque 5,64 kg d'hydrogène comprimé, pour une autonomie annoncée avoisinant les 600 km selon le cycle de mesure utilisé par le constructeur — une autonomie proche de celle d'un véhicule thermique classique de la même catégorie, l'un des arguments majeurs mis en avant par Hyundai pour démontrer la viabilité de la technologie face aux limites d'autonomie alors associées aux véhicules électriques à batterie de la même période.

Une diffusion volontairement restreinte

Contrairement à un lancement commercial de masse, Hyundai cible dès l'origine une diffusion limitée et progressive : environ 1 000 exemplaires prévus d'ici 2015, principalement destinés aux flottes du secteur public et à des flottes privées sélectionnées, avant d'envisager une extension à environ 10 000 unités au-delà de cette date. Au total, seuls environ 1 000 exemplaires de l'ix35/Tucson Fuel Cell auront été produits sur l'ensemble de sa carrière (2013-2018) — un chiffre qui illustre le caractère délibérément expérimental et pionnier de cette diffusion, pensée comme démonstrateur technologique et amorce d'écosystème hydrogène plutôt que comme un succès commercial de volume.

Voir aussi

• Du Tucson Fuel Cell au Nexo (2018) : l'hydrogène quitte la gamme Tucson
• Tucson II (LM, 2009-2015) : la génération qui devient « ix35 » en Europe
• Tucson I (JM, 2004-2009) : la fiche technique de la première génération