Un coupé italo-japonais jugé par la presse britannique : l'essai d'Autocar au Japon (1971)

Une voiture jamais exportée en Europe, mais testée sur place

Le coupé 117 n'a jamais été officiellement exporté vers l'Europe (voir Du sur-mesure à la série : les treize ans de production du coupé 117 (1968-1981)) : c'est donc directement au Japon que le magazine britannique Autocar va, au début de l'année 1971, à la rencontre de ce coupé encore construit en toute petite série, dans sa version d'origine à moteur 1,6 l double arbre à cames.

Une tenue de route jugée « à l'italienne », avec une réserve

Selon le compte rendu republié par Below the Radar, les essayeurs d'Autocar rapprochent le comportement du coupé 117 de celui de la Fiat 124 Coupé d'origine, relevant un sous-virage régulier et prévisible jusqu'à des vitesses de passage en courbe jugées « étonnamment élevées ». Un bémol technique est toutefois relevé : plutôt que de conserver ce comportement jusqu'à la limite d'adhérence, un guidage insuffisant de l'essieu arrière provoquait, sur revêtement dégradé, un « martèlement » des roues arrière susceptible de faire décrocher brutalement l'arrière du véhicule — un défaut de jeunesse qui n'apparaissait pas sur route lisse, où le confort de suspension était au contraire jugé très bon, la faible débattement de la suspension arrière devenant sensible uniquement sur les revêtements les plus dégradés.

Un prix élevé jugé cohérent avec l'investissement stylistique

Les essayeurs notent également que le coupé 117 coûtait, sur le marché japonais, sensiblement plus cher que la Fiat 124 Coupé elle-même importée — un écart de prix qu'ils jugent alors justifié par le résultat obtenu, tout en soulignant que l'investissement consenti par Isuzu pour faire dessiner la carrosserie en Italie mettrait nécessairement du temps à être amorti. Ils concluent en prédisant, à raison, que la réussite du coupé 117 stimulerait l'apparition ultérieure de concurrents « entièrement japonais » sur ce même segment.

Voir aussi

• Genèse du coupé 117 (1966-1968) : Giorgetto Giugiaro, la Carrozzeria Ghia et le premier vrai coup d'éclat stylistique d'Isuzu · Du sur-mesure à la série : les treize ans de production du coupé 117 (1968-1981)
• Souvenirs de propriétaires : la Bellett vécue au Japon, à Hawaï et en Australie