Le premier Jeep vendu en traction avant seule : la controverse Freedom Drive et le débat du « vrai Jeep »

Un Jeep sans transmission intégrale de série

Fait rare dans l'histoire de la marque : la version d'entrée de gamme du Compass MK est vendue en traction avant seule, une grille tarifaire qui n'a pas d'équivalent antérieur chez Jeep. La presse spécialisée anglophone a régulièrement qualifié ce choix de rupture, voire de « trahison » (The Autopian, dans un article rétrospectif au titre sans détour), au regard d'une marque dont l'identité entière repose historiquement sur la capacité tout-terrain.

Freedom Drive I et Freedom Drive II : deux niveaux de 4x4

Pour les acheteurs souhaitant malgré tout une transmission intégrale, Jeep propose deux systèmes électroniques distincts : Freedom Drive I, un 4x4 permanent à blocage électronique, disponible dès le lancement en option sur le Compass (et de série sur le Patriot, voir La plateforme GS : un héritage Mitsubishi partagé avec le Patriot et la Dodge Caliber) ; puis, à partir du restylage 2011, Freedom Drive II, qui exploite la démultiplication de la boîte CVT pour simuler une gamme courte avec un rapport de réduction de 19:1 — sans toutefois recourir à une véritable boîte de transfert mécanique à deux vitesses (voir Le restylage 2011 : rachat par Fiat, visage de Grand Cherokee et premier Compass Trail Rated).

L'absence, à l'origine, d'un Compass « Trail Rated »

Autre singularité pointée par la presse : à son lancement, la gamme Compass ne comprend aucune version répondant aux critères internes du badge Trail Rated, référence interne de Jeep pour certifier l'aptitude tout-terrain d'un modèle. Le Compass proposait bien 8,1 pouces de garde au sol et le système Freedom Drive I, mais cette absence initiale de certification Trail Rated a nourri, dès 2006-2007, un débat sur ce qui définit un « vrai » Jeep — un débat que la marque devra affronter à nouveau, sous une forme différente, avec le Jeep Avenger électrique du segment B (voir Sa place dans la gamme Jeep : au-dessus de l'Avenger, en dessous du Grand Cherokee, à l'opposé du Wrangler).

Voir aussi

• Du concept 2002 au lancement 2006 : la genèse de la première génération (MK)
• « Une mer de plastique dur » : la réception critique très négative du Compass 2007
• Le restylage 2011 : rachat par Fiat, visage de Grand Cherokee et premier Compass Trail Rated
• Sa place dans la gamme Jeep : au-dessus de l'Avenger, en dessous du Grand Cherokee, à l'opposé du Wrangler