Du concept 2002 au lancement 2006 : la genèse de la première génération (MK)

Un concept-car en 2002, cinq ans avant la production

Le nom « Compass » apparaît pour la première fois sur un concept-car présenté au North American International Auto Show de Détroit en janvier 2002 — une silhouette à deux portes, transmission intégrale et moteur V6 3,7 L, assez éloignée de ce que deviendra le modèle de série. Il faut attendre le salon de janvier 2006 pour que Jeep dévoile la version définitive, destinée au millésime 2007.

Premier exemplaire assemblé le 30 mai 2006 à Belvidere

Le tout premier Compass de série sort des chaînes le 30 mai 2006, à l'usine de Belvidere (Illinois) — un site qui produisait auparavant la Dodge Neon, et qui restera indissociable de l'histoire du modèle jusqu'à son rôle annoncé dans l'avenir nord-américain de la troisième génération (voir La saga de l'usine de Belvidere : fermeture 2022, promesse syndicale 2023, nouveaux reports 2026). Le Compass est alors commercialisé sous la bannière DaimlerChrysler, avant que la marque ne passe successivement sous Chrysler LLC (2007-2009), Chrysler Group LLC (2009-2014), FCA US LLC (2014-2021) puis Stellantis North America (2021-).

Un Jeep pensé pour ceux qui ne quittent jamais le bitume

Le positionnement marketing d'origine rompt délibérément avec la tradition tout-terrain de la marque : le Compass cible explicitement les primo-acheteurs Jeep et les conducteurs circulant essentiellement sur route goudronnée, plutôt que la clientèle historique de la marque. Cette ambition assumée de conquérir une clientèle urbaine, jamais formulée aussi frontalement auparavant chez Jeep, est à l'origine d'une tension identitaire qui marquera durablement l'accueil critique du modèle (voir Le premier Jeep vendu en traction avant seule : la controverse Freedom Drive et le débat du « vrai Jeep »).

Une arrivée européenne un an plus tard, sous la barre des 20 000 £

Le marché européen découvre le Compass avec un peu de retard : au Royaume-Uni, la finition Limited est lancée en mai 2007, avec un diesel 2,0 L d'origine Volkswagen à boîte manuelle six rapports et un essence 2,4 L. Jeep vise alors délibérément un tarif inférieur à 20 000 £, un segment que la presse britannique de l'époque jugeait occupé par des concurrents positionnés trop cher (voir 2007 : Jeep attaque le segment du Subaru Forester, du Honda CR-V et du Toyota RAV4) — le marché européen du 4x4 compact « à base de voiture » étant alors anticipé en croissance vers 400 000 unités annuelles d'ici 2010 en Europe de l'Ouest.

Voir aussi

• Le premier Jeep vendu en traction avant seule : la controverse Freedom Drive et le débat du « vrai Jeep »
• La plateforme GS : un héritage Mitsubishi partagé avec le Patriot et la Dodge Caliber
• 2007 : Jeep attaque le segment du Subaru Forester, du Honda CR-V et du Toyota RAV4
• La saga de l'usine de Belvidere : fermeture 2022, promesse syndicale 2023, nouveaux reports 2026