La génération JK (2007-2018) : la première Wrangler à quatre portes de série

Une feuille blanche complète, une première pour la lignée

Commandée dès 2001 sous l'ère DaimlerChrysler, la troisième génération de Wrangler — désignée JK — est la toute première de la lignée à repartir d'une caisse, d'un châssis et d'une suspension entièrement redessinés, sans reprise directe de composants de la génération précédente. Le designer Mark Moushegian remporte le concours de style interne en 2003 ; le dessin est figé début 2004. Le véhicule est dévoilé au Salon de Detroit de janvier 2006, avec la même mise en scène spectaculaire qu'avait connue le lancement du Grand Cherokee original en 1992 : l'ancien dirigeant de Chrysler Tom LaSorda conduit un exemplaire à travers une vitrine de verre sur l'estrade. Malgré cette rupture technique de fond, la JK conserve tous les invariants de la formule Wrangler : châssis séparé, essieux rigides aux deux extrémités, pare-brise rabattable et possibilité de rouler portières démontées (voir Le châssis séparé du Wrangler : une architecture tenue à contre-courant depuis 1986).

L'arrivée tant attendue de la version quatre portes

L'événement majeur de cette génération est le lancement, dès l'origine, d'une version Wrangler Unlimited à quatre portes, dévoilée au Salon de New York en avril 2006 — une étape décisive au-delà du simple allongement d'empattement dix pouces déjà expérimenté sur la TJ Unlimited de 2004 (voir De la LJ à l'Unlimited quatre portes : comment le Wrangler a conquis les familles). Avec plus de vingt pouces supplémentaires par rapport à la version courte, l'Unlimited JK devient un succès commercial immédiat et représente, dès le milieu des années 2010, les trois quarts des ventes totales de Wrangler neufs. Elle reste alors le seul cabriolet à quatre portes du marché nord-américain après l'arrêt du Hummer H1 en 2006, une singularité qu'elle conserve jusqu'à l'arrivée du nouveau Ford Bronco en 2021 (voir Wrangler contre Bronco : une rivalité vieille de 1965, ravivée par la renaissance de 2021).

Une informatisation inédite du véhicule et de nouvelles motorisations

La JK introduit une gestion électronique poussée, pratiquement inédite jusqu'alors sur un Wrangler : moteur, boîte de vitesses et une partie du freinage passent sous contrôle logiciel, de même que l'éclairage et les équipements auxiliaires — au point que trois rappels liés à des correctifs logiciels sont déjà recensés dès la mi-2007 (voir D'un véhicule tout mécanique à une Jeep pilotée par logiciel : l'évolution Uconnect). Le contrôle de stabilité électronique fait également son apparition. Sur le plan mécanique, le V6 3,8 litres EGH d'origine (202 ch), partagé avec plusieurs monospaces du groupe Chrysler, cède la place en 2012 au V6 Pentastar 3,6 litres (285 ch), déjà utilisé sur le Grand Cherokee WK2 — un moteur qui reste, pour l'essentiel, le bloc de référence de la gamme Wrangler jusqu'à aujourd'hui (voir Le V6 Pentastar 3,6 litres : le bloc de référence du Wrangler depuis 2012). Un diesel VM Motori 2,8 litres complète l'offre hors des États-Unis. Le kit JK-8 Independence de Mopar, commercialisé à partir de 2011, permet même de transformer une Unlimited en pick-up à deux places.

Un million d'exemplaires et une notoriété internationale accrue

Le 17 mai 2013, le complexe de Toledo assemble le millésime historique du millionième exemplaire JK, un Rubicon 10ᵉ anniversaire livré en Floride (voir Toledo : la même ville, presque la même usine, depuis la Jeep de guerre jusqu'au Wrangler JL). Les modèles européens rejoignent officiellement les concessions Jeep du continent à partir de novembre 2011, une étape importante dans l'internationalisation commerciale du modèle. Une variante militaire, l'AIL Storm III, doit initialement équiper les forces de défense israéliennes à partir de 2011 sur cette base (voir Les Storm de l'AIL israélienne : trois générations de Wrangler militarisés), tandis que le dérivé export Jeep J8 est dévoilé dès 2007 sur cette même plateforme avant de migrer ensuite vers la base JL (voir Le Jeep J8 : un Wrangler militarisé qui a supplanté un Land Rover Defender en Italie). La production JK s'achève en avril 2018, après plus d'une décennie marquée par une multitude de séries spéciales (Call of Duty: Modern Warfare 3, Moab, Polar, Dragon, Freedom, Rubicon X) et par deux restylages intermédiaires, en 2011 puis en 2013-2014.

Voir aussi

• De la LJ à l'Unlimited quatre portes : comment le Wrangler a conquis les familles
• Le V6 Pentastar 3,6 litres : le bloc de référence du Wrangler depuis 2012
• Toledo : la même ville, presque la même usine, depuis la Jeep de guerre jusqu'au Wrangler JL
• La génération JL (2018-) : l'électrification s'invite dans la formule Wrangler