Le rôle de Henry Kaiser dans la naissance d'Industrias Kaiser Argentina (1955)

Un redéploiement plutôt qu'un nouveau projet

L'aventure argentine de Kaiser ne naît pas d'une ambition d'expansion internationale planifiée de longue date, mais d'un concours de circonstances directement lié à la crise que traverse l'entreprise sur son marché domestique. En 1955, au moment même où Henry Kaiser doit se résoudre à retirer sa gamme automobile du marché américain (voir 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain), l'arrêt simultané de la Willys Aero laisse au groupe deux chaînes de production redondantes sur les bras. Plutôt que de les démanteler purement et simplement, Kaiser choisit de les redéployer à l'international : l'outillage Kaiser part pour l'Argentine, tandis que l'outillage Willys sert d'apport en capital à une coentreprise sœur créée au Brésil (voir La Kaiser Carabela et Willys-Overland do Brasil — deux secondes vies sud-américaines).

Le seul industriel américain à répondre présent

Le dossier consacré à l'IKA Torino documente en détail les origines de cet accord (voir ika-torino/) : en 1951, le gouvernement argentin dépêche une délégation aux États-Unis pour convaincre des constructeurs automobiles d'ouvrir une production locale, et la quasi-totalité des groupes approchés déclinent, jugeant le marché argentin trop étroit. Seul Henry Kaiser se montre intéressé — une disponibilité qui doit sans doute autant à son tempérament d'entrepreneur habitué aux paris industriels risqués (voir Henry J. Kaiser — du bâtiment aux Liberty Ships, un industriel sans expérience automobile) qu'à la nécessité bien réelle de trouver un débouché à des actifs industriels devenus superflus aux États-Unis.

Santa Isabel, ou la survie de la marque Kaiser par d'autres moyens

L'accord signé le 19 janvier 1955 entre Kaiser et l'État argentin donne naissance à Industrias Kaiser Argentina (IKA), dont l'usine de Santa Isabel, près de Córdoba, sort son premier véhicule — une Jeep — le 27 avril 1956. La gamme s'enrichit rapidement d'une berline dérivée de la Kaiser Manhattan, rebaptisée localement Carabela (voir La Kaiser Carabela et Willys-Overland do Brasil — deux secondes vies sud-américaines) : c'est ainsi que le nom Kaiser, disparu du marché américain la même année où l'accord argentin est signé, continue en réalité de vivre, sous une identité locale renouvelée, à des milliers de kilomètres de Detroit et de Toledo.

Voir aussi

• 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain
• La Kaiser Carabela et Willys-Overland do Brasil — deux secondes vies sud-américaines
• 1967 — la vente des participations sud-américaines à Renault et la fin de l'aventure automobile de Kaiser
• Henry J. Kaiser — du bâtiment aux Liberty Ships, un industriel sans expérience automobile