Kaiser Kaiser-Frazer (États-Unis, 1945-1955, prolongements sud-américains jusqu'en 1967)

Kaiser-Frazer Corporation est formellement constituée dans le Nevada le 9 août 1945, avec un capital initial de 5 millions de dollars — une somme rapidement jugée dérisoire au regard des besoins réels de l'industrie automobile de série. Le montage associe…

Henry John Kaiser fonde dès 1914 sa propre entreprise de travaux publics et se bâtit une réputation de bâtisseur capable de tenir des délais que ses concurrents jugent irréalistes. Cette réputation le mène, en 1931, à devenir l'un des principaux entrepreneurs…

Joseph Washington Frazer rejoint Walter P. Chrysler dès 1923 au sein de Maxwell Chalmers, ancêtre direct de Chrysler Corporation, et contribue à tripler les ventes de la marque Maxwell. C'est à lui que revient la suggestion de baptiser « Plymouth » la…

À l'automne 1948, alors que la demande refoulée de l'immédiat après-guerre commence à se tarir et que les Big Three s'apprêtent à lancer leurs premiers modèles réellement nouveaux depuis 1942, Joseph W. Frazer met en garde son associé : selon lui, l'année…

Dès le lancement de 1947, la marque Frazer partage avec la Kaiser la même carrosserie enveloppante dessinée par Howard « Dutch » Darrin (voir 1947 — l'une des toutes premières carrosseries entièrement nouvelles de l'après-guerre américain) et la même…

Lancée en 1951 à l'occasion de la première refonte complète de carrosserie depuis 1947 (voir 1951 — la refonte Darrin, le « Dragon Vinyl » et le sommet stylistique de Kaiser), l'appellation Manhattan coiffe le haut de la gamme Kaiser jusqu'à l'ultime année de…

À son lancement à l'été 1946 pour le millésime 1947, la gamme Kaiser se limite à deux niveaux de finition construits sur la même carrosserie et la même mécanique : la Special, version d'entrée de gamme, et la Custom, version mieux équipée. Les deux versions…

Faute de moyens pour financer une carrosserie entièrement nouvelle face à l'offensive des Big Three dès 1949 (voir 1949 : la crise de surproduction qui a scellé le destin de Kaiser-Frazer), Kaiser-Frazer choisit d'exploiter au maximum sa caisse existante par…

À la sortie de la Seconde Guerre mondiale, la quasi-totalité des constructeurs généralistes américains — General Motors, Ford et Chrysler en tête — reprennent la production civile avec des carrosseries à peine retouchées par rapport à leurs derniers modèles…

Né Howard A. Darrin dans le New Jersey en 1897, « Dutch » Darrin sert comme pilote de chasse pour la France pendant la Première Guerre mondiale, avant de s'associer dans les années 1920 à Thomas L. Hibbard pour fonder à Paris la carrosserie Hibbard & Darrin…

Après quatre années de restylages mineurs d'une même caisse fondamentale (voir 1949 : la crise de surproduction qui a scellé le destin de Kaiser-Frazer), le millésime 1951 apporte à la gamme Kaiser sa première carrosserie réellement renouvelée depuis le…

À la différence de la quasi-totalité des modèles Kaiser, le roadster qui deviendra la Kaiser Darrin ne naît pas d'un cahier des charges officiel de l'entreprise, mais de l'initiative personnelle de Howard « Dutch » Darrin (voir Howard « Dutch » Darrin — du…

Contrairement à ce que son allure de roadster sportif pourrait laisser penser, la Kaiser Darrin de série n'embarque aucune mécanique développée spécifiquement pour elle. Elle reprend le six-cylindres Willys à soupapes en tête partielles (« F-head »), un…

L'élément le plus immédiatement reconnaissable de la Kaiser Darrin — et probablement son innovation la plus durablement citée dans l'histoire de l'automobile américaine — est son système de portières coulissantes, qui rompt radicalement avec le principe…

Sur les sept mois de commercialisation effective du modèle, de janvier à août 1954, Kaiser assemble un total de 435 exemplaires de série, auxquels s'ajoutent six prototypes antérieurs à la production régulière. Ce chiffre, dérisoire même au regard des…

Produire une carrosserie en acier emboutie suppose un investissement considérable en outillage — presses, matrices, chaînes d'emboutissage — dont le coût ne s'amortit que sur des volumes de production élevés, de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers…

Au tout début des années 1950, deux constructeurs américains parient, indépendamment l'un de l'autre et presque simultanément, sur la fibre de verre renforcée de résine polyester pour produire un roadster sportif à faible volume : General Motors avec la…

Blanchard Robert « Woody » Woodill, concessionnaire Dodge et Willys à Downey, en Californie, souhaite à l'origine s'offrir une Jaguar, avant que son propre chef d'atelier ne l'en dissuade, la jugeant peu fiable et coûteuse à entretenir. Woodill décide alors…

Faute de temps et de budget pour développer un moteur propre à l'heure du lancement de 1947, Kaiser-Frazer se tourne vers un fournisseur extérieur, la Continental Motors Company, dont le six-cylindres à soupapes latérales (« L-head » ou « flathead ») de 226…

Au tout début des années 1950, alors que la pression concurrentielle des V8 modernes des Big Three commence à se faire sentir, le département d'ingénierie expérimentale de Kaiser-Frazer, dirigé par l'ingénieur Dave Potter, développe à Willow Run un V8 à…

À partir du millésime 1954, faute d'un V8 maison (le projet 288 ayant été abandonné, voir La Kaiser-Frazer 288 : le V8 qui n'a jamais existé, sacrifié à la Henry J) et d'un accord d'approvisionnement avec un motoriste extérieur, Kaiser propose en option sur…

En mars 1953, Edgar F. Kaiser, qui a succédé à Joseph Frazer à la tête de l'entreprise depuis 1949 (voir « Kaisers never retrench » : la rupture du partenariat Kaiser-Frazer en 1949), annonce l'acquisition de Willys-Overland, constructeur indépendant basé à…

Au cours de l'année 1953, Ford Motor Company et Chevrolet (division de General Motors) se livrent une bataille commerciale d'une intensité inédite pour la première place du marché automobile américain, chacune des deux marques inondant ses concessionnaires de…

En août 1953, un incendie détruit l'usine General Motors de Livonia, dans le Michigan, où sont fabriquées les boîtes de vitesses automatiques Hydra-Matic — une transmission alors utilisée non seulement par les divisions internes de GM, mais également achetée…

Lors d'une réunion du conseil d'administration au printemps 1955, Edgar Kaiser annonce que la production américaine de l'ensemble des automobiles Kaiser et Willys cessera à l'automne de la même année — une décision qui met fin, sans autre forme de cérémonie…

Fin 1946, Kaiser-Frazer a déjà livré plus de 11 000 véhicules cumulés à ses concessionnaires, un rythme qui laisse espérer une poursuite indéfinie du succès initial de la marque. Mais dès 1948, les premiers signaux de retournement du marché apparaissent : les…

Après le retrait complet du marché américain de la voiture particulière en 1955 (voir 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain), l'entité issue du rachat de Willys-Overland continue un temps d'exister sous le nom « Willys Motors », avant…

Lorsque Kaiser rachète Willys-Overland en 1953 pour 63 381 175 dollars (voir 1953 — la fusion avec Willys-Overland et la naissance de Kaiser Motors), l'opération s'inscrit dans une logique industrielle précise, déjà documentée au sujet de l'histoire de la…

L'aventure argentine de Kaiser ne naît pas d'une ambition d'expansion internationale planifiée de longue date, mais d'un concours de circonstances directement lié à la crise que traverse l'entreprise sur son marché domestique. En 1955, au moment même où Henry…

Sous le nom Kaiser Carabela, Industrias Kaiser Argentina (IKA) commercialise à partir de 1958 une version localement fabriquée de la Kaiser Manhattan américaine de la génération 1954-1955 (voir Kaiser Manhattan (1951-1955) — le haut de gamme jusqu'au bout de…

Dès 1959, soit quatre ans seulement après sa propre fondation, Industrias Kaiser Argentina (IKA) noue un accord de licence avec le constructeur français Renault pour produire ses modèles sur le sol argentin — un partenariat qui débute avec la petite Dauphine…

Le six-cylindres Continental 226 qui équipe l'ensemble de la gamme Kaiser-Frazer (voir Le six-cylindres Continental 226 — le seul moteur de la gamme Kaiser-Frazer de bout en bout) entraîne son arbre à cames par un jeu de pignons et une chaîne de distribution…

Kaiser-Frazer a publié, comme tout constructeur généraliste de son époque, une gamme complète de manuels destinés à ses concessionnaires et à ses clients : un manuel de réparation atelier de 168 pages pour les millésimes 1947-1949, des suppléments spécifiques…

L'ensemble de la gamme Kaiser-Frazer, de la Special de 1947 à la Manhattan de 1955, est équipé d'un système de freinage hydraulique classique à quatre tambours, conforme en tout point aux standards de l'industrie automobile généraliste américaine de cette…

Kaiser-Frazer, Tucker, Studebaker et Checker forment quatre constructeurs indépendants américains dont l'histoire s'inscrit, à des degrés divers, dans la même fenêtre d'opportunité de l'immédiat après-guerre décrite dans le dossier consacré à la Tucker '48…

Le marché de la collection Kaiser-Frazer présente un contraste marqué entre, d'une part, les berlines de grande série de la fin des années 1940 et du début des années 1950 (Special, Custom, Manhattan, Frazer) et, d'autre part, le roadster Kaiser Darrin (voir…

Le Kaiser Frazer Owners Club International (KFOCI) est fondé dès 1959 à Chicago, à peine quatre ans après le retrait complet de la marque du marché automobile américain (voir 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain) — une précocité qui…

Malgré son tirage extrêmement limité, la Kaiser Darrin bénéficie aujourd'hui d'une présence notable dans plusieurs collections publiques américaines, avec une concentration particulière dans le Michigan — un ancrage géographique qui n'a rien d'un hasard…