Lancement de la Kia Picanto (2003-2004) : la citadine qui fait basculer Kia vers le grand public

Une révélation à Francfort, une carrière qui commence marché par marché

La Kia Picanto est dévoilée au Salon de Francfort de septembre 2003 et entre en production le même mois en Corée du Sud, où elle succède à la Kia Visto. Sa carrière européenne démarre cependant un peu plus tard : les sources convergent sur une commercialisation continentale engagée en 2004, avec une date précise d'avril 2004 avancée par Wikipédia francophone. Ce décalage de plusieurs mois entre révélation mondiale, lancement coréen et lancement européen n'a rien d'inhabituel pour un modèle mondial de ce type, mais il explique pourquoi certaines sources datent la Picanto de « 2003 » et d'autres de « 2004 » selon qu'elles retiennent la première présentation ou l'arrivée en concession.

Une conformité pensée dès l'origine pour le marché coréen

Techniquement, la première Picanto est conçue pour respecter la catégorie fiscale coréenne des « voitures légères » (moins de 3 600 mm de long et 1 600 mm de large), qui ouvre droit à des avantages fiscaux substantiels sur son marché domestique — une contrainte réglementaire locale qui façonne directement le gabarit du véhicule (3 535 mm de longueur, 1 595 mm de largeur à son lancement) avant même sa carrière exportatrice.

Le tournant d'un constructeur en pleine mutation d'image

Le lancement de la Picanto en Europe est présenté par la presse spécialisée comme un moment charnière dans l'histoire commerciale de Kia sur le continent : la marque, jusque-là perçue comme un constructeur d'entrée de gamme au positionnement strictement budgétaire, y gagne pour la première fois une image de constructeur généraliste crédible, avec un modèle jugé plus pratique et plus soigné qu'une rivale de référence du segment comme la Ford Ka de l'époque. Entre 2004 et 2006, la Picanto devient le modèle le plus vendu de Kia en Europe, représentant à elle seule environ un tiers des ventes européennes de la marque (voir Les chiffres de vente de la Picanto : Corée, Europe, Colombie, Australie — une lecture par marché). Le contexte plus large de la marque Kia — notamment son rachat par Hyundai en 1998, antérieur de six ans à ce lancement — est traité en détail dans le dossier kia-sportage/ de ce corpus et n'est pas redéveloppé ici (voir Le contexte de marque Kia au lancement de la Picanto : renvoi au dossier kia-sportage).

Voir aussi

• L'origine du nom Picanto et son alter ego coréen Morning
• Le contexte de marque Kia au lancement de la Picanto : renvoi au dossier kia-sportage
• Picanto I (SA, 2003-2011) : la génération fondatrice, du lancement à l'arrivée précoce du Tiger Nose
• Les chiffres de vente de la Picanto : Corée, Europe, Colombie, Australie — une lecture par marché