Genèse du Sorento : le projet SG-II, le code BL et un lancement déjà sous pavillon Hyundai

Un projet qui démarre sous le nom SG-II dès 1999

Le développement du futur Sorento commence sous la désignation interne SG-II, avec deux prototypes assemblés dès juillet 1999. Le projet est ensuite repris et redéfini en octobre 1999 sous le nom de code qui restera celui de toute la première génération commerciale : BL. Le design extérieur est confié à Kim Young-seon. Le véhicule est dévoilé fin 2001 avant d'entrer en production courant 2002 en Corée du Sud et en Europe, puis en 2003 sur le marché nord-américain.

Un successeur du Sportage qui change finalement de catégorie

Le Sorento est initialement envisagé en interne comme un simple successeur du Sportage (dossier kia-sportage/), le premier SUV de Kia lancé en 1993. En cours de développement, le projet est repositionné à la hausse par la direction du groupe pour se placer au-dessus du segment alors occupé par les futurs Hyundai Tucson et Santa Fe — une bascule qui explique pourquoi le Sorento de première génération adopte d'emblée un châssis échelle (« body-on-frame ») de conception plus robuste et plus coûteuse qu'un simple SUV compact, plutôt que la plateforme monocoque déjà choisie pour les modèles Hyundai contemporains (voir Sorento I (BL, 2002-2009) : fiche technique complète du premier SUV à châssis échelle de Kia pour le détail technique de cette première génération).

Une genèse déjà placée sous influence Hyundai, à la différence du Sportage

Ce point chronologique mérite d'être posé avec précision, en miroir de ce que documente déjà le dossier kia-sportage/ de ce corpus pour son propre véhicule : là où le Sportage (1993) et la Kia Pride (dossier kia-pride/, 1987) sont conçus alors que Kia est encore indépendante, le Sorento est développé et lancé après la prise de contrôle majoritaire de Kia par Hyundai Motor Group, effective depuis 1998 (voir 1998 : le rachat de Kia par Hyundai, un épisode survenu en pleine carrière du Sportage, dossier kia-sportage/, pour le détail de ce jalon). Le Sorento est ainsi le premier grand SUV Kia conçu de bout en bout sous cette nouvelle configuration actionnariale, ce qui explique en partie le recours à une architecture et à des blocs moteurs directement dérivés de la technologie Hyundai/Mitsubishi de l'époque plutôt que d'un partenariat Ford-Mazda comme pour les générations précédentes de véhicules Kia (voir Des V6 sous licence Mitsubishi au 2,5 l Smartstream : l'histoire des moteurs essence du Sorento).

Voir aussi

• Sorento I (BL, 2002-2009) : fiche technique complète du premier SUV à châssis échelle de Kia
• L'énigme du nom Sorento : la ville italienne de Sorrente, jamais confirmée officiellement par Kia
• 2002 : le Sorento s'insère entre le Sportage et le Terracan dans la hiérarchie naissante du groupe Hyundai-Kia
• Des V6 sous licence Mitsubishi au 2,5 l Smartstream : l'histoire des moteurs essence du Sorento
• 1998 : le rachat de Kia par Hyundai, un épisode survenu en pleine carrière du Sportage (dossier kia-sportage/)