Genèse du Sportage : le premier SUV compact de Kia, lancé dès juillet 1993

Un véhicule antérieur de cinq ans au rachat par Hyundai

Le Kia Sportage entre en production en juillet 1993 en Asie, avec des ventes européennes qui débutent environ deux ans plus tard. Ce point chronologique mérite d'être posé d'emblée avec précision : le Sportage n'est en rien une création du groupe Hyundai-Kia, mais un véhicule conçu et lancé par une Kia encore pleinement indépendante, cinq ans avant que Hyundai n'en acquière le contrôle majoritaire en 1998 (voir 1998 : le rachat de Kia par Hyundai, un épisode survenu en pleine carrière du Sportage pour le détail de ce jalon et son absence totale d'incidence sur la genèse du modèle).

Une Kia qui cherche à sortir de la seule voiture particulière bon marché

Au tournant des années 1990, Kia construit l'essentiel de sa réputation internationale sur des citadines et berlines low-cost vendues sous licence ou en co-badging (voir Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia, dossier kia-pride/, pour le cas emblématique de la Pride). Le Sportage marque une diversification stratégique vers un segment encore naissant à l'échelle mondiale, celui du petit véhicule utilitaire de loisirs à vocation à la fois urbaine et tout-terrain — un pari commercial risqué pour une marque encore peu reconnue en dehors de l'Asie.

Une conception qui doit beaucoup à l'alliance Ford-Mazda-Kia

Le développement du Sportage de première génération s'inscrit directement dans le triangle industriel Ford-Mazda-Kia déjà documenté en détail ailleurs dans ce corpus (voir Le triangle Ford-Mazda-Kia — une parenté qui est aussi capitalistique, dossier kia-pride/) : Ford, actionnaire à la fois de Mazda et de Kia durant cette période, favorise les transferts technologiques entre les deux constructeurs asiatiques. Le châssis et plusieurs composants mécaniques du Sportage d'origine sont ainsi directement apparentés à ceux du Mazda Bongo, un utilitaire léger japonais — une parenté technique inhabituelle pour un véhicule commercialisé comme SUV familial, détaillée dans une fiche dédiée de ce dossier (voir Une base technique inattendue : la parenté du Sportage I avec l'utilitaire Mazda Bongo).

Un lancement à contre-courant du calendrier habituel de la marque

Contrairement à la plupart des modèles Kia de cette période, développés sous licence quasi intégrale d'un partenaire étranger, le Sportage bénéficie d'une carrosserie et d'un habillage extérieur propres à Kia, dessinés en interne — une bascule vers davantage d'autonomie stylistique qui préfigure, avec près de quinze ans d'avance, la transformation plus radicale que connaîtra la marque sous l'impulsion du designer Peter Schreyer à partir de 2006 (voir Peter Schreyer et la calandre « tiger nose » : comment le Sportage III hérite d'une révolution de style).

Voir aussi

• Une base technique inattendue : la parenté du Sportage I avec l'utilitaire Mazda Bongo
• 1998 : le rachat de Kia par Hyundai, un épisode survenu en pleine carrière du Sportage
• Sportage I (NB, 1993-2002) : la fiche technique de la première génération
• Le triangle Ford-Mazda-Kia — une parenté qui est aussi capitalistique (dossier kia-pride/)