Amphibie, camping-car, safari : huit variantes insolites de la Niva, revisitées par AvtoVAZ lui-même

En 2026, à l'approche du cinquantenaire du modèle, AvtoVAZ publie elle-même une rétrospective des variantes les plus insolites nées, en un demi-siècle, autour de la plateforme Niva — projets d'usine ou initiatives indépendantes. Cette fiche synthétise cette rétrospective, complétée par la documentation plus détaillée disponible sur le seul projet ayant fait l'objet d'un développement militaire sérieux, le VAZ-2122 Reka.

Le projet amphibie militaire : Niva « Reka »

Développée à la demande du ministère soviétique de la Défense sous la désignation VAZ-2122, la « Reka » (rivière) est une Niva amphibie dotée d'une caisse étanche faisant office de flotteur, capable de se déplacer de façon autonome sur l'eau. ⚠️ Une divergence notable sur l'issue du projet : sovietauto.fr affirme sobrement que « le projet a passé avec succès tous les tests », une formulation qui pourrait laisser entendre une adoption. En.wikipedia.org, à partir d'une source technique russe distincte, détaille un développement bien plus abouti — six prototypes construits entre 1976 et 1987, testés en unité militaire expérimentale et jusque dans le désert du Karakoum, obtenant de meilleurs résultats que le véhicule militaire alors en service, l'UAZ-469 (la Reka disposant en outre de capacités amphibies que l'UAZ n'a pas) — mais précise explicitement que malgré des retours très positifs de l'armée sur ses capacités, sa fiabilité et sa robustesse, « les résultats n'ont pas suffi à convaincre l'armée de lancer la production en série ». Le projet n'a donc jamais dépassé le stade du prototype, contrairement à ce que la formulation de sovietauto.fr pourrait suggérer sans le contexte apporté par Wikipédia — consigné avec cette nuance plutôt que comme une contradiction frontale, les deux sources s'accordant sur la réussite technique des essais eux-mêmes.

Les sept autres variantes retenues par AvtoVAZ

• Niva « Landolet » (atelier usine « Bronto ») : version dépourvue de portes, carrosserie ouverte façon buggy, destinée à la chasse et aux loisirs de plein air — utilisée, anecdote surprenante, dans un cirque où des ours dressés se produisaient à son bord.
• « March » (VAZ-1922) : véhicule amphibie sur roues de très grand diamètre à pneus basse pression, pour la neige profonde et les marécages, mécanique et carrosserie Niva mais châssis et ponts empruntés à UAZ — toujours produit aujourd'hui sur commande spéciale selon sovietauto.fr, confirmé par en.wikipedia.org comme l'un des rares véhicules produits en série sur roues de très grand diamètre, avec environ 350 exemplaires construits sur les huit premières années de production depuis 1997.
• Niva iKRA (projet de l'importateur espagnol, début des années 1990) : kit carrosserie en plastique aux couleurs vives et habitacle plus confortable, mécanique inchangée.
• Niva Plein Soleil (projet de l'importateur français Poch) : voir le détail complet dans Séries spéciales françaises, Nivalp et Eurotunnel — l'inventivité de l'importateur Poch.
• Niva Auviga (projet indépendant lituanien) : Niva couplée à un module d'habitation amovible sur son propre essieu (lit, cuisine, coin détente), pouvant être détaché pour poursuivre le trajet avec la seule Niva.
• Niva « Bora » (projet indépendant) : carrosserie ouverte, châssis tubulaire et panneaux plastique, transformant la Niva en véhicule de safari pour pays chauds et dunes de sable.
• Niva « Bylina » (atelier NAMI-Prestige, 1994) : transformation en spectaculaire voiture rétro à ailes arrondies, long capot et calandre haute, panneaux de carrosserie en fibre de verre, restée à l'état d'exemplaire unique.

Une créativité qui traverse tout le spectre, de l'usine à l'artisanat

Cette rétrospective illustre bien la polyvalence reconnue de la plateforme technique de la Niva — suffisamment robuste et modulaire pour accueillir aussi bien un programme d'essais militaires sérieux qu'un projet artisanal de camping-car lituanien ou une carrosserie de cirque — une polyvalence qui rejoint, sous un angle différent, la culture de préparation tout-terrain et de tuning documentée dans Niva Rodeo — quand deux ateliers russes réinventaient la Niva en cabriolet, pick-up et hard-top et Préparation tout-terrain et accessoires d'importateurs — de série à personnalisée.

Voir aussi

• Séries spéciales françaises, Nivalp et Eurotunnel — l'inventivité de l'importateur Poch
• Niva Rodeo — quand deux ateliers russes réinventaient la Niva en cabriolet, pick-up et hard-top
• Préparation tout-terrain et accessoires d'importateurs — de série à personnalisée
• Les capacités de franchissement mesurées dès les essais soviétiques de 1973-1974