De la boîte 4 à la boîte automatique belge — la transmission de la lignée Classique

Une propulsion classique héritée de la Fiat 124

Comme sa devancière italienne, la VAZ-2101 et toute sa descendance conservent une architecture mécanique traditionnelle : moteur à l'avant en position longitudinale, propulsion (transmission aux roues arrière) et pont arrière rigide. Ce choix, plutôt conservateur même pour l'époque, participe directement de la robustesse et de la simplicité d'entretien qui deviendront la marque de fabrique de la voiture (voir Une mécanique pensée pour être réparée soi-même, au bord de la route) : mécanique bien connue des ateliers de campagne, pièces standardisées, réparations réalisables sans outillage spécialisé.

Le passage progressif de quatre à cinq rapports

La boîte de vitesses manuelle à quatre rapports équipe l'ensemble de la gamme à ses débuts, la VAZ-2101 ayant elle-même bénéficié, par rapport à la Fiat 124 d'origine, d'un embrayage agrandi et de synchronisateurs renforcés pour encaisser les sollicitations plus rudes des routes soviétiques (voir De la Fiat 124 à la VAZ-2101 — une adaptation profonde, pas un décalque). Une cinquième vitesse n'apparaît que progressivement sur les versions les plus tardives et les plus exportées de la génération Riva (2105/2107), un rapport supplémentaire qui améliore le confort routier et la consommation sur autoroute — un besoin plus pressant à l'export, où la voiture doit rivaliser avec des concurrentes occidentales déjà équipées de ce cinquième rapport, qu'en Union soviétique elle-même.

L'incursion inattendue d'une boîte automatique GM

Au milieu des années 1980, l'importateur belge Scaldia-Volga — déjà connu dans ce corpus pour avoir diésélisé des Volga et des Moskvitch destinés au marché ouest-européen (voir la diésélisation Scaldia-Volga) — installe sur des VAZ-2105 destinées à l'export une boîte automatique à trois rapports d'origine General Motors. Cette initiative, documentée par Wikipédia francophone, confirme le rôle plus large de cette société belge comme intermédiaire technique entre l'industrie automobile soviétique et les standards occidentaux : au-delà du seul diesel, Scaldia-Volga adaptait ponctuellement plusieurs marques du bloc de l'Est (Volga, Moskvitch, puis Lada) aux attentes spécifiques de sa clientèle ouest-européenne, une activité de conversion après-vente plutôt qu'une collaboration industrielle directe avec AutoVAZ.

Une simplicité qui reste la norme jusqu'au bout

Malgré cette incursion isolée de la boîte automatique, l'écrasante majorité des Lada « Classiques » vendues dans le monde, jusqu'à l'arrêt de la production en 2012, restent équipées d'une boîte manuelle à quatre ou cinq rapports — un choix de simplicité assumé qui participe directement de la réputation de robustesse rustique de la voiture sur les marchés d'exportation (voir Dixième voiture la plus vendue au Royaume-Uni — la Riva et le Nord industriel de l'ère Thatcher).

Voir aussi

• De la Fiat 124 à la VAZ-2101 — une adaptation profonde, pas un décalque
• Une mécanique pensée pour être réparée soi-même, au bord de la route
• la diésélisation Scaldia-Volga des Volga et Moskvitch