Peter Brock et la Samara — l'improbable équipée australienne de 1988

L'arrivée de la Samara en Australie, au début de 1988, s'accompagne d'un épisode aussi inattendu que révélateur des espoirs commerciaux placés dans ce modèle à l'international : l'implication directe de Peter Brock, alors la plus grande vedette du sport automobile australien, tout juste séparé de son partenariat historique avec Holden.

Un accord signé le jour de la course

Selon le site Drive.com.au, Lada n'achète pas le nom commercial de la structure de Brock (Holden Dealer Team), mais rachète les installations de son atelier pour en faire la base de son importation en Australie — un accord signé, selon la même source, le jour même des qualifications de la course des Bathurst 1000 de 1987, un symbole fort dans le petit monde du sport automobile australien.

Le « Brock Delux » — une préparation maison sur près de 6 000 exemplaires

Brock modifie environ 6 000 exemplaires de la version hatchback de la Samara, avec des suspensions retravaillées et un kit carrosserie, commercialisés sous le nom Brock Delux avec un surcoût d'environ 3 000 dollars australiens par rapport à la version standard. Une partie non négligeable de cette « pré-livraison » consiste en réalité, au-delà de la seule mise en conformité aux normes australiennes de sécurité routière, à corriger discrètement les défauts de fabrication soviétique les plus flagrants avant remise au client — un travail de reprise comparable, dans son principe, à celui effectué par l'importateur français Poch sur les Lada de la génération Riva (voir Une qualité de fabrication aléatoire — pourquoi Poch remettait les Lada à niveau avant de les vendre).

Une aventure commerciale de courte durée

Malgré la notoriété de Peter Brock et l'ampleur du travail de reprise effectué, l'aventure ne dure que quelques mois : Brock revend ses parts dans le projet peu après son lancement, et la Samara ne parvient jamais à s'imposer durablement sur le marché australien, où elle reste associée à cet épisode aussi bref que singulier.

Voir aussi

• Sagona, Diva, Forma, Sable — une profusion d'appellations selon le marché
• « Un miracle : une Lada qui démarre » — la Samara et l'humour populaire occidental
• la remise à niveau systématique pratiquée par l'importateur français Poch sur la génération Riva