L'EuroSamara finlandaise — quand Valmet assemble une Lada aux standards occidentaux

Face à une crise industrielle et commerciale qui frappe durement AvtoVAZ au milieu des années 1990, un projet inhabituel voit le jour en Finlande : faire assembler une version de la Samara aux standards de qualité occidentaux, directement sur le sol européen.

Le contexte de crise russe du milieu des années 1990

Plusieurs facteurs convergent au début des années 1990 pour fragiliser la capacité d'AvtoVAZ à exporter des véhicules conformes aux exigences occidentales : la réticence de General Motors à céder à AvtoVAZ les licences des kits d'injection électronique nécessaires à la mise en conformité aux normes d'émissions export (voir L'injection électronique, une arrivée tardive en 1996), des pénuries de composants, des difficultés fiscales, et plus largement le climat d'instabilité et de criminalité économique qui touche la Russie post-soviétique de cette période.

Le projet Valmet à Uusikaupunki

L'usine finlandaise Valmet Automotive, implantée à Uusikaupunki et déjà connue pour avoir assemblé sous licence des modèles aussi divers que le Saab 900 ou l'Opel Calibra, entame en avril 1996 le projet EuroSamara : assembler localement, à partir de pièces russes complétées par des composants occidentaux, une version de la Samara répondant aux standards de qualité et de conformité attendus sur le marché ouest-européen.

Une production limitée et de courte durée

La production démarre au milieu de l'année 1996 et s'arrête en juillet 1998, pour un total d'environ 14 000 exemplaires, assemblés à partir de pièces russes à hauteur de 85 % du contenu total. Cette durée de vie limitée illustre les difficultés structurelles du projet : produire en Europe occidentale, avec une main-d'œuvre et des coûts de structure occidentaux, un véhicule dont la seule raison d'être commerciale résidait précisément dans son prix très inférieur à la concurrence.

Voir aussi

• L'injection électronique, une arrivée tardive en 1996
• Le Royaume-Uni — un lancement prometteur en 1987, un retrait sur échec en 1997
• Une production dispersée hors de Russie — Finlande, Ukraine, Kazakhstan, Uruguay