LR1 (2016) : le second concept, gardé secret, qui fait basculer le projet

Tirer les leçons du DC100 sans les exposer une seconde fois

L'accueil houleux réservé par les puristes au concept DC100 de 2011 (voir Le concept DC100 (2011) : un accueil houleux chez les puristes, un aveu du designer en chef) ne met pas fin au projet de remplacement du Defender — il le réoriente. Selon Gerry McGovern, directeur design de Land Rover, l'équipe retient la leçon mais change de méthode : plutôt que de soumettre une nouvelle proposition au jugement public, elle construit en 2016 un second concept, baptisé LR1, cette fois maintenu strictement confidentiel. « Nous avons créé un autre concept, LR1, en 2016, mais nous l'avons gardé pour nous cette fois. C'est à ce moment que ce projet a pris sa forme définitive », résume McGovern auprès d'Autocar en 2019.

Un projet initial de quatre ans, prolongé de plusieurs années supplémentaires

Selon la rétrospective de roverparts.com/ROVERLOG, le DC100 marquait le début d'un projet de remplacement du Defender initialement calibré sur quatre années — un calendrier qui aurait visé une commercialisation autour de 2015. Ce calendrier est finalement repoussé de plusieurs années supplémentaires, la marque ayant pris conscience, selon la même source, que réussir ce lancement représentait littéralement « une question de vie ou de mort commerciale » pour l'avenir de la sous-marque Defender. Entre le DC100 (2011) et le dévoilement du modèle définitif à Francfort (2019), soit près de huit ans se sont écoulés — dont le concept LR1 de 2016 constitue, d'après les déclarations mêmes de son designer en chef, le véritable point de bascule interne, bien plus que le DC100 rendu public cinq ans plus tôt.

Une exigence explicite : « être un Defender, rien d'autre »

McGovern justifie a posteriori cette exigence de authenticité retrouvée par une différence de nature avec les autres modèles Land Rover : « Une ligne de toit plongeante ou une ceinture de caisse montante conviennent très bien à une voiture comme l'Evoque, mais le Defender est différent. Il devait être dessiné pour être un Defender, rien d'autre. » Cette formule, présentée comme la conclusion tirée du contre-exemple du DC100 puis affinée sur le LR1, encadre directement le travail final qui aboutit au modèle dévoilé en 2019 (voir Francfort, 10 septembre 2019 : le dévoilement d'un Defender qui ne partage plus rien avec l'ancien).

Voir aussi

• Le concept DC100 (2011) : un accueil houleux chez les puristes, un aveu du designer en chef
• Francfort, 10 septembre 2019 : le dévoilement d'un Defender qui ne partage plus rien avec l'ancien
• 1,2 million de kilomètres avant le lancement : le programme d'essais et le partenariat Tusk Trust