1,2 million de kilomètres avant le lancement : le programme d'essais et le partenariat Tusk Trust

Un jalon annoncé cinq mois avant le dévoilement

En avril 2019, alors que le nouveau Defender reste encore caché sous un camouflage disruptif, Land Rover communique sur un chiffre destiné à rassurer par avance les sceptiques d'une carrosserie monocoque : la flotte de prototypes a alors parcouru près de 1,2 million de kilomètres (environ 745 000 miles) et subi plus de 45 000 tests individuels de mise au point, avant même le dévoilement public prévu à Francfort en septembre de la même année (voir Francfort, 10 septembre 2019 : le dévoilement d'un Defender qui ne partage plus rien avec l'ancien).

Le Kenya comme terrain d'essai grandeur nature

Une partie de ce programme prend la forme d'un partenariat avec Tusk Trust, association caritative britannique dédiée à la conservation de la faune africaine — déjà pressentie comme partenaire à travers un teaser du constructeur évoquant cette collaboration avant même la présentation du véhicule. Les prototypes sont mis au travail à la Borana Conservancy, réserve naturelle kenyane, dans des conditions d'usage réel : remorquage de charges lourdes, franchissement de gués, transport de matériel sur des pistes non aménagées. Ce partenariat avec Tusk Trust ne s'arrête pas à la phase de développement : il se prolonge après le lancement commercial sous la forme d'un événement d'aventure grand public, le « Defender Trophy » (voir Defender Trophy Edition et « Defender Trophy » : un hommage assumé au Camel Trophy, au profit de Tusk Trust), et figure encore en 2026 dans la communication officielle du constructeur comme l'un des deux partenariats humanitaires/caritatifs structurants de la marque Defender, aux côtés de la Croix-Rouge (voir 1954-2024 — soixante-dix ans de partenariat humanitaire avec la Croix-Rouge, déjà documenté pour l'ancien Defender dans land-rover-series/).

Des environnements volontairement extrêmes

Au-delà du Kenya, le programme d'essais couvre des environnements délibérément opposés : chaleur désertique atteignant 50 °C, froid arctique descendant sous -40 °C, et altitude allant jusqu'à 3 000 mètres (10 000 pieds) dans les Rocheuses du Colorado. Cette diversité de conditions climatiques extrêmes est reprise presque à l'identique, sept ans plus tard, dans la communication officielle de 2026 consacrée au dérivé militaire Wolf Series II (voir Defender Wolf Series II (2026) : le premier Land Rover militaire sur caisse monocoque) — signe d'un argumentaire de marque resté stable dans le temps sur la robustesse du châssis D7x (voir 71 ans de châssis-échelle interrompus : la controverse et l'argumentaire technique précis de Land Rover).

Voir aussi

• Francfort, 10 septembre 2019 : le dévoilement d'un Defender qui ne partage plus rien avec l'ancien
• Defender Trophy Edition et « Defender Trophy » : un hommage assumé au Camel Trophy, au profit de Tusk Trust
• Les chiffres officiels de franchissement : angles, garde au sol et profondeur de gué
• Defender Wolf Series II (2026) : le premier Land Rover militaire sur caisse monocoque