Tempest Trek 1998 : le tour du monde qui a précédé le lancement du Discovery Series II

Un galop d'essai grandeur nature avant la présentation officielle

Avant même sa présentation commerciale à l'automne 1998, le Discovery Series II — nom de code de développement « Project Tempest » (voir Discovery Series II (1998-2004) : « 720 différences » pour un lifting en profondeur) — est soumis à un test grandeur nature peu banal : une expédition autour du monde baptisée « Tempest Trek », menée avec des exemplaires de présérie du nouveau modèle. Le double objectif est aussi pratique que promotionnel : valider la fiabilité du véhicule en conditions réelles extrêmes avant le lancement commercial, tout en le présentant en avant-première à la presse automobile de plusieurs grands marchés internationaux.

Un itinéraire qui boucle la planète en quatre mois

Partie de l'usine de Solihull en juin 1998, l'expédition traverse d'abord l'Europe, puis rallie l'Inde en passant par la Turquie, l'Iran et le Pakistan. Un transport maritime l'achemine ensuite jusqu'en Australie, où les équipages empruntent l'exigeante Gunbarrel Highway jusqu'à Uluru avant de rallier Sydney. Un nouveau transport maritime amène les véhicules sur le continent américain, où l'expédition traverse l'Amérique centrale puis les États-Unis jusqu'à New York. Un dernier passage en bateau vers l'Espagne referme la boucle, l'expédition rejoignant enfin Paris juste à temps pour le Mondial de l'automobile d'octobre 1998 — millésime qui coïncide précisément avec le cinquantième anniversaire de la marque Land Rover, lancée en 1948 (voir le dossier land-rover-series/).

Une démonstration de fiabilité avant l'heure

Bien que moins documentée dans la presse grand public que les grandes expéditions Camel Trophy de la même décennie (voir Sandglow Yellow : comment le Camel Trophy a façonné l'image du Discovery de 1990 à 1997), le Tempest Trek relève d'une démarche différente : il ne s'agit pas d'une compétition entre équipages, mais d'un exercice de communication produit mené directement par le constructeur, sur des véhicules non encore commercialisés, destiné à démontrer par la pratique la fiabilité et l'endurance d'une génération entièrement nouvelle avant même que le grand public ne puisse l'acheter.

Voir aussi

• Discovery Series II (1998-2004) : « 720 différences » pour un lifting en profondeur
• Sandglow Yellow : comment le Camel Trophy a façonné l'image du Discovery de 1990 à 1997
• La Longitude Expedition (2003-2005) : un tour du monde en Discovery II pour la maladie de Parkinson