Le G4 Challenge : quels Discovery et Freelander ont couru le successeur du Camel Trophy ?

Un successeur déjà documenté côté chronologie générale

La genèse du G4 Challenge, ses deux éditions effectivement disputées (2003 et 2006) et l'annulation de la troisième, prévue en Mongolie pour 2008-2009, sont déjà documentées dans le dossier land-rover-series/, voir Camel Trophy, l'ère Discovery et la fin du partenariat (1990-2000). Cette fiche complète ce récit sur un point resté peu détaillé côté chronologie générale : quels modèles précis de la gamme Discovery/Freelander ont réellement couru chaque édition.

2003 : deux modèles différents sur un même parcours américain

Lors de la toute première édition du G4 Challenge, en 2003, l'étape américaine du parcours révèle une répartition de véhicules bien précise selon le terrain rencontré. Les concurrents, partis de New York, traversent d'abord les monts Catskills puis les Wildcat Mountains du New Hampshire au volant de Freelander de première génération (voir Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque) — un choix cohérent avec le tempérament plus routier de ce modèle compact. Après un aller-retour en Afrique du Sud et en Australie, l'épreuve revient aux États-Unis pour sa dernière étape, disputée cette fois au volant de Discovery II, de Las Vegas (Nevada) jusqu'à Moab (Utah), sur un terrain nettement plus exigeant en franchissement pur.

2006 : le Discovery 3 aux côtés du Range Rover Sport

Pour la seconde et dernière édition effectivement disputée, en 2006, c'est le tout nouveau Discovery 3 qui devient le véhicule de référence de l'épreuve, engagé aux côtés du Range Rover Sport alors lui aussi tout juste lancé — les deux modèles partageant la même architecture technique Integrated Body Frame (voir L'Integrated Body Frame : le compromis structurel du Discovery 3, entre monocoque et châssis). Les véhicules engagés restent des exemplaires de série, à l'exception de l'ajout d'équipements tout-terrain complémentaires du catalogue Land Rover. Une édition spéciale commerciale « G4 », proposée l'année suivante en teinte orange Tangiers avec autocollants et accessoires reprenant les codes visuels de l'épreuve, permet au grand public d'acquérir un Discovery 3 dans l'esprit direct de la compétition.

Un rôle sportif éphémère mais révélateur

Bien plus courte dans la durée que les vingt et une éditions du Camel Trophy (1980-2000), l'histoire du G4 Challenge illustre malgré tout un principe resté constant chez Land Rover depuis le lancement du Discovery : mobiliser des modèles de la gamme familiale, à peine modifiés, dans des épreuves d'aventure extrême, pour démontrer en conditions réelles l'équilibre entre confort quotidien et capacités tout-terrain qui reste, encore aujourd'hui, l'argument central de communication du Discovery (voir L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse).

Voir aussi

• Camel Trophy, l'ère Discovery et la fin du partenariat (1990-2000)
• Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque
• Discovery 3 / LR3 (2004-2009) : la rupture technique sous propriété Ford
• L'Integrated Body Frame : le compromis structurel du Discovery 3, entre monocoque et châssis
• L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse