Sandglow Yellow : comment le Camel Trophy a façonné l'image du Discovery de 1990 à 1997

Le relais pris sur le Defender dès la première année

L'histoire complète du Camel Trophy et de ses vingt et une éditions (1980-2000) est déjà documentée de bout en bout dans le dossier land-rover-series/, en particulier dans la fiche consacrée précisément à l'ère Discovery de l'épreuve, voir Camel Trophy, l'ère Discovery et la fin du partenariat (1990-2000). Cette fiche n'a donc pas vocation à répéter cette chronologie déjà établie, mais à documenter ce que cette compétition a représenté, plus spécifiquement, pour l'image du Discovery lui-même. Le fait central à retenir : dès l'édition 1990, organisée en Sibérie pour le vingtième anniversaire de l'épreuve, le tout jeune Discovery (lancé l'année précédente) prend le relais du Defender comme véhicule vedette des équipes concurrentes, celui-ci étant relégué au rôle de véhicule de soutien logistique — une répartition des rôles qui perdure jusqu'en 1997.

Une livrée devenue signature visuelle

Deux sources indépendantes confirment, de façon concordante, que tous les véhicules Land Rover engagés dans le Camel Trophy — Range Rover, Series III, Ninety, One Ten, 127, Defender, Discovery puis Freelander — partagent une même livrée jaune distinctive, baptisée officiellement « Sandglow » (parfois traduite « jaune sable » dans la presse francophone). Les Discovery engagés en compétition, préparés par la division interne Land Rover Special Vehicles, reçoivent un équipement standardisé bien identifiable : galerie de toit renforcée, échelle d'accès, snorkel de prise d'air surélevé pour le franchissement de gués profonds, projecteurs longue portée additionnels et pare-buffle — un habillage qui deviendra, dans l'imaginaire collectif des passionnés de la marque, aussi identifiable que le véhicule lui-même.

Une édition commerciale dédiée, au Japon

Cette association visuelle est si forte que Land Rover en tire, en 1995, une édition commerciale directement inspirée de l'épreuve : le Discovery « Camel Trophy », vendu au Japon, reprend fidèlement la teinte Sandglow Yellow et une galerie de toit ornée de plaques métalliques frappées du logo Camel Trophy — au choix avec le V8 essence à boîte automatique ou le diesel 300Tdi à boîte manuelle. Une seconde édition du même nom, cette fois vendue en Allemagne en 1998 sur base Discovery Série I toujours en fin de carrière commerciale, reprend les mêmes codes (jantes « Tornado », snorkel, feux de route, galerie, échelle, pare-buffle).

1997 : le dernier Camel Trophy sous Discovery Série I

Le Discovery reste le véhicule vedette de chaque édition du Camel Trophy jusqu'en 1997 inclus (Mongolie), la seule exception notable dans cette série étant l'édition 1998 en Terre de Feu, où le tout nouveau Freelander lui succède (voir Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque et, côté chronologie complète, Camel Trophy, l'ère Discovery et la fin du partenariat (1990-2000)). Cette association durable et médiatisée avec l'une des compétitions d'aventure automobile les plus suivies des années 1990 contribue directement à installer, dans l'opinion publique comme dans la presse spécialisée, la réputation de franchissement sérieux du Discovery — alors même que l'immense majorité des exemplaires vendus au grand public n'ont jamais quitté le bitume (voir L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse).

Voir aussi

• Camel Trophy, l'ère Discovery et la fin du partenariat (1990-2000)
• Discovery Série I (1989-1998) : du lancement britannique au succès américain
• Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque
• L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse
• Le G4 Challenge : quels Discovery et Freelander ont couru le successeur du Camel Trophy ?